《白雪公主》是《格林童话》中最耳熟能详的故事之一，美丽善良的白雪公主在七个小矮人的帮助下战胜了邪恶的王后，最终与王子过上了幸福的生活。
可是，如此美好的故事的背后，却隐藏着一段关于中世纪欧洲的黑暗历史。而这段历史的主角并非是童话中的主人公白雪公主，而是伴随她的七个小矮人。
让我们再细细回想《白雪公主》故事中的细节：白雪公主逃到森林深处发现了七个小矮人的房子，七个小矮人每天早出晚归，他们收留下白雪公主，不仅仅是因为善良，而是白雪公主可以帮他们做饭、缝洗衣服等家务活。
因此我们不禁会想到：他们到底是做什么的？故事中介绍他们是矿工，但他们每天早出晚归，劳动强度非常大，甚至需要白雪公主专门为他们做饭和缝洗衣服，可是从故事中我们会发现他们收入却十分微薄，这并不符合逻辑？
也许我们可以说，这是格林兄弟为孩子们写的童话故事，故事稍有不符合逻辑也很是正常。但结合创作时期的社会背景来看，这个问题就有了一个很好的解释。
采矿业是早期欧洲的重要组成部分，大约在公元前1400至1100年间，欧洲就出现了铜矿和铁矿，而随着时间的推移，对矿物的需求开始日益增加，所以人工就成了大问题。这段时间，奴隶劳动就开始盛行起来。
从古罗马开始，采矿业就是奴隶产业的最大推动者。据记载，公元前2世纪，仅在西班牙银矿从事劳动的奴隶就高达4万人。从事采矿的奴隶最为悲惨，他们奴隶主赚取财富，但是自己却没有什么收入，许多奴隶都由于过度劳累而丧失性命。而在采矿奴隶，一般寿命都很短，平均年龄甚至不会超过三十岁。
而在这些矿场工作的奴隶中，有不少都是童奴，因为他们身体瘦小，便于在狭窄且封闭的矿道里工作，而且每天都只有很少的时间休息。由于这些童奴一般都会用双手和膝盖在坑道里爬行，同时还因为营养不良和重度劳动，他们其中有许多人都会四肢发育畸形。
而在当时的欧洲，将这些可怜的孩子就称为“可怜的矮人”！所以，每次在读到《白雪公主》故事里的七个小矮人时，就会有种莫名的恐惧感袭来。
在1835年6月8日，英国港口城市纽卡斯尔附近的沃尔森德矿井发生了瓦斯爆炸，101名矿工死亡，这其中就有75名童工。
1838年7月4日，英国南约克郡的斯克斯通煤矿矿井在连续雷雨的冲刷下，被一条小溪淹没，此次事故造成了26位儿童死亡，其中有11名女孩，最小的孩子仅有7岁。
而这两起严重的事故终于被重视，维多利亚女王责令首相墨尔本勋爵成立皇家调查委员会对英国工厂和矿山的工作条件进行调查，并最终在1842年出台了“煤矿和煤矿法”，其中规定禁止10岁以下的儿童进入矿场。
可是即便如此，仍然有矿主在此后的许多年里继续非法地雇用儿童。直到1872年，英国重新更改了入职规定年龄，从10岁提高到12岁，在1903年英国又将入职的年龄提高到了13岁。
其实不只是矿业需要童工，中世纪欧洲的城市中也有许多童工的身影出现。
在中世纪的英国，每家每户都会有负责取暖的壁炉，而壁炉上的烟囱就需要人定期清扫，可是由于烟囱狭小，常用的做法是雇一名专门清扫烟囱的孩子，他们身形较小，可以在狭窄的烟道里活动。
这些孩子几乎都在12岁以下，他们用胳膊肘和膝盖爬上烟囱，来清扫漆黑的烟道，由于长年累月的工作，许多孩子都患有肺部疾病和眼睛疾病，而且这些孩子在骨骼尚未发育完全的时候就被放置在狭窄的烟道中，他们其中有许多人会发育畸形。当这些男孩成为青少年时，还会面临阴囊癌的侵袭。扫烟囱癌是历史上第一种记录在案的工业癌症。
在1666年的伦敦大火之后，为了防止火灾重演，英国建筑法规定，连接壁炉的烟囱不能超过18英寸，从此，这些孩子的工作更加困难，因为烟道过于狭窄，他们常常会被卡烟囱之间。
直到1875年2月，12岁的乔治·布鲁斯特被困在了一家医院的烟囱里，为了把他救出来，人们拆除了一堵墙，但最终这位小男孩还是在不久后死去了。因此在同年的9月，英国议会通过了禁止儿童清扫烟囱的法案。
童话里女巫用巫术把孩子们变成动物，以便他们为她工作。而在中世纪的欧洲，我们却可以看到这些故事在现实中上演，童年本该是快乐玩耍、学习的时期，但那时的儿童却背上了苦难的命运。