四谛法门是声闻所修之法，声闻是佛教中的小乘圣人，他们闻佛的声教而开悟的，因为听佛的声音、听佛的讲经说法而开悟，所以称为声闻。
声闻听闻佛说四谛法，而知道众生轮回六道生死的苦，这是苦谛。同时了解生死苦恼的根源，都是因为众生内心有贪嗔痴，进而生出种种的烦恼，在烦恼的驱动下，身口意造作恶业积集而成的，这就是集谛。能够把贪嗔痴断灭，就能够离苦得乐，得到寂灭之乐，这就是灭谛。但是，离苦一定要切实修道，这就是道谛。所谓的知苦，就是知道苦是从集谛来的，知苦断集，慕灭修道，想得到寂灭之乐就要修道，这就是“知苦断集，慕灭修道”。
我们先来看苦谛。苦是逼迫性，众生自从迷真逐妄以来，就与苦结下了不解之缘，不管寿命长短，苦一直伴随着我们，除了身心受到生理和心理上的八苦逼迫外，还要受到自然界和人事方面的侵扰和恼害，所以又叫做苦苦。我们的身心因为贪嗔痴所感招，就已经非常苦了，再有外界的种种侵扰，所以苦上加苦，这是三苦中的苦苦。
即使有人能够幸免于苦苦，但是世事无常，美好的生活不能够永恒，或者因为事业的失败而宣布破产，或者家境衰落而不堪回首当年的富贵荣华，乐的境界失去，这个内心也是苦不堪言，由好转坏，这是坏苦。
第三个是行苦，行苦就是我们人有生老病死，物有生住异灭，诸行无常，迁流不息，这就是行苦。行苦虽然没有什么痛苦感，但也没有快乐。我们由婴儿到青壮年，到中老年，最后到老年，这就是行苦。行苦虽然没有苦感，也没有什么快乐，但是这种时时刻刻的变化让人身心不得安定。
欲界三苦俱全，色界有坏苦、行苦，无色界只有行苦。《法华经》中对我们六道三界说的非常清楚：“三界无安，犹如火宅，众苦充满，甚可怖畏。”六道中都脱离不了的，三界内有这么多的苦，人世间更是三苦俱全。
那么苦又从何而来呢？佛说苦集灭道。集是苦因，苦因为集而有，也就是说，苦是从集谛而来的。集就是积聚招感的意思，积聚什么呢？就是积聚无量无边的烦恼。众生正是因为心中的烦恼而造作种种的恶业。贪嗔痴的烦恼，贪了、想得到，就会有行，进而造作了种种的恶业，造了恶业就会招感苦果之因。所以，人生之苦都是因为众生心中积聚的烦恼而来的，这是集谛。由此看来，我们所受的苦不是谁强加给我们的，也不是天地降生的，而是我们自作自受、自食其果。第三个就是灭，灭就是寂灭，断尽的意思。看清了苦的根源都是自己招感而来的，那么断除一切烦恼业力，就可以了脱生死证得涅槃寂灭之乐。《杂阿含经》中说：“贪欲永尽，嗔恚永尽，愚痴永尽，一切诸烦恼永尽，名为涅槃。”
声闻人断尽见思烦恼，解脱生死束缚，证得我空真如的生命，精神上获得寂静与轻安、清凉与自在，内心不被烦恼所束缚，这就是灭谛。但是，这是有余涅槃，只了了分段生死，变易生死还没了。第四个是道谛，既然我们已经知道人生是苦，而且找出集是苦因，同时又知道真如生命之所在，那么我们就应该放弃五欲，着手修道。佛指示给我们通往涅槃的修道方法有很多，从小乘而言，广的有三十七道品，略的有八正道，再略的就是戒定慧三无漏学，依戒修定，由定发慧，自然可以断除烦恼，解脱生死，证得涅槃寂灭之乐，这就是道谛。我们把苦集灭道四谛归纳为：知苦断集，慕灭修道。
由于佛说四谛法，使小乘声闻知苦断集、慕灭修道，而证悟证道。苦集灭道是声闻法的境界，如果声闻悟道后，还是执着在苦集灭道四谛法上，就只能了分段生死、从三界生死流转中解脱出来，但是不能够了变易生死。因为还有法执，所以只能够得到有余涅槃，而不是究竟涅槃。
正因为如此，为破除声闻有苦可离、有集可断、有道可修、有涅槃可证的法执，《心经》中说无苦集灭道，这是要让声闻乘人知道生死涅槃也是空花幻有，实相当中哪有生死涅槃？本来没有，一切法自性当体本空，哪有涅槃可得？四谛法也是当体即空，所以无苦可离、无集可断、无灭可证、无道可修，也就是经中所说的“无苦集灭道”。
真空显妙有，生死即涅槃，痛苦即解脱，烦恼即菩提，就是我们的涅槃。我们的清净本性本来具有，哪还要再得一个清净？我们的佛性本来就有，所以佛性不是从外面得的，本来就有，本来处处显露，处处有作用，而我们还非得要从外面去找一个佛性，从外面去找一个自在，这就是头上安头。我们本来就有的，只要放下它立刻显现，只要回光返照，原来我们都在涅槃当中，没有离开。
我们都活在佛性当中，没有离开佛性，为什么还要去找呢？无苦集灭道，就是要让声闻回小向大，明白大乘真空妙有之理，本来就是具有的，这样才能明白我们的清净本性本来具有，清净本性处处显露，清净本性无一法可得，对一切都不去执着，从而真正的得大自在、证究竟涅槃。
摘自 宏圆法师《心经》讲记
