1916年1月1日，袁世凯称帝了。就在他称帝的前一天，他和原配老婆吵了一架。
前一晚，袁府聚餐，袁世凯老婆却怎么都不来。
袁世凯生气了，找到老婆冷嘲热讽道“我还没做皇帝，你就摆起皇后的架子来了！”。
老婆听后冷笑道：“哟，我可没这份福气！今晚是家宴我才出来，明天你搞什么登基大典，我是绝对不会参加的！”
第二天就要登基的袁世凯炸了“我做皇帝天下人都是赞成的，你这是违背民意！也不想想，要不是嫁给了我，你有今天吗？”
他老婆说：“你这所谓的民意谁不知道都是猫腻？我与你是结发夫妻，连我都看不下去，其他人会赞成吗？”
两个人越吵越凶，场面一度混乱。
《袁世凯传》中描述详细的描述了这个场景，为什么袁世凯的老婆都认为当皇帝没戏，袁世凯却一意孤行。
袁世凯真的从一开始就想当皇帝吗？
袁世凯是中国近代非常有作为的一个人物，对于当时适不适合复辟帝制，他自己难道没有判断吗？没有是不可能的。
他曾把他的想法告诉过一个人，这个人就是冯国璋，著名相声演员冯巩的曾祖父。
列举了几条他不准备当皇帝的理由，条条在理。以至于后来有人说袁世凯要当皇帝，冯国章怎么都不愿意相信。袁世凯和冯国章到底是怎么说的呢？
首先，袁世凯认为自己现在做总统已经和皇上差不多了。尤其是把内阁制改为总统制之后，一个任期十年。连选连任，只要袁世凯愿意，他就可以一直当总统。所以他没必要再去冒天下之大不韪，复辟当皇帝。
其次，这个理由袁世凯说的更实在。他说古往今来，当皇帝无非就是为了子孙后代。自己的大儿子是个残疾。二儿子只想做名士，三儿子又不擅长政治，其他的儿子还都太小。即使他真的当了皇帝，只要一死，他这些儿子没一个有能耐继承大统。
另外，袁世凯用更宏观的历史角度说，自古皇帝的后代都没有什么好结局，当皇帝肯定会害了自己子孙。
还有就是袁世凯家族，有一个在外当官活不过60岁的魔咒。和冯国璋说这些话的时候，袁世凯的身体已经很不好了，他知道自己的日子不长了，没必要因为此而给自己留下骂名。
最后他说自己手里还有一些家产，不当皇帝，甚至不当总统，自己都可以过得很好。如果有幸破了60岁这个规律，自己颐养天年也是一个非常好的选择。
说实话，袁世凯的这些理由，冯国璋相信了。
从袁世凯的角度来说，这些观点，应该就是他的真实想法。中国近代，多次的大变革中，袁世凯的表现都非常卓异。在面对复辟帝制的问题上，他应该有这个判断力。
他最后为何又改变主意了呢？和两个人息息相关，一个是他的儿子袁克定，一个是奇人杨度。
袁世凯是如何被架起来的
袁世凯的大儿子袁克定，有一个皇帝梦；袁世凯的著名幕僚杨度，有一个宰相梦。这两个梦如何才能实现呢？只有一个途径，袁世凯当皇帝。
袁世凯的大儿子袁克定，早年曾因骑马摔断了一条腿。为了治好儿子的腿，袁世凯把他送到了德国。德国的威廉二世，有扩充远东势力的野心，得知袁世凯的儿子来德国治腿，便百般照顾。同时千方百计地鼓动袁克定回国鼓吹帝制。并承诺说，如果袁世凯愿意，他可以给予很大帮助。
1914年，36岁的袁公子回国了。脚没有治好，倒是装了一个皇帝梦回来了。
袁克定虽然有野心，但是能力是真不行。这一点袁世凯非常清楚，因此，在北洋军中袁克定并没有什么实权。可即便如此，他凭着大公子的地位，还是有很多人追随的。
历史的大变革中，很多人都要押宝。一旦压对了，便可鸡犬升天！因此在袁克定门下，文武大才，人才济济。从中央到地方，几乎处处都有袁克定的人。
袁世凯当时有个习惯就是看《顺天时报》，一期不落。袁克定为了他自己当太子，以后能圆皇帝梦，居然伪造了一份专门刊登拥护袁大总统做皇帝一类的消息。
袁世凯的三女儿后来回忆说：“假版的《顺天时报》是大哥纠合一班人搞出来的，不但给父亲看的是假版，就是给家里其他人看的也是假的。大哥使我们一家人和真实的消息隔绝了开来。”袁世凯知道真相之后，直接找来袁克定质问，知道是真事后，用皮鞭子把儿子抽了一通，最后给了四个字评语“欺父误国”。
袁克定这一系列操作背后，有一个超级牛人叫杨度。杨度是中国近代史上，影响力非常大的一位奇才。
清政府也曾想搞立宪制，但究竟该怎么搞，谁也不会。袁世凯、张之洞就联合保荐杨度，让他向皇族亲贵上课。后来清政府很多关于“立宪”的文件多出于杨度之手。清政府要搞法制，王公大臣都要“学法”，于是杨度就成了高级讲师，在颐和园开设了宪法讲座。
袁世凯也是在这一时期，同杨度有了交往，对其才华十分佩服。
就在袁克定每天给袁世凯看假报纸的时候，杨度给袁世凯写了一篇雄文《君宪救国论》，“中国如不废共和，立君主，则强国无望，富国无望，立宪无望，终归于亡国而已，故以专制之权，行立宪之业，乃圣君英辟建立大功大业之极好机会。”
袁世凯不是神仙，当他看见《顺天时报》天天呼吁自己当皇帝，自己最佩服的大文人支持自己当皇帝，也怀疑会不会是他自己判断错了呢？他一犹豫，袁克定便和杨度就开始大肆张罗了，被架起来的袁世凯只能跟着走。
当假报纸一事被戳穿后，很多复辟帝制的工作已经开始做了，因此袁世凯给儿子的“欺父误国”四字非常恰当。
谎言被戳穿之后袁克定内心也慌得一批。他爹会不会当皇帝，他心里根本没数。因此在杨度的指点之下，他又搬出了袁家外出做官活不过60岁的魔咒，称当皇帝可以破，这对身体每况愈下的袁世凯吸引力很大。因为皇帝毕竟是九五之尊，破这个魔咒也不算胡说。
就这样，袁世凯被架起来当上了皇帝。
当皇帝一点都不好玩
袁世凯当皇帝之后，执行的是君主立宪政体，总统府改成了新华宫，并拟定了《新皇室规范》，其中包括“亲王、郡王可以为海陆军官，但不得组织政党并担任重要政治官员；永废太监制度；永废宫女采选制度；永废各方进呈贡品制度；凡皇室亲属不得经营商业，与庶民争利。”等等，很是详备。
但他皇位还没有坐上，蔡锷和唐继尧就在云南起义了，护国战争爆发，剑指袁世凯，很快贵州、广西响应也随后加入，袁世凯被迫于3月份袁世凯被迫宣布取消帝制。他起用的段祺瑞，建议他交出行政权力和兵权，恢复责任内阁制，退位自保。说是建议，其实和要求无异。而且段祺瑞的北洋势力并没有压制住起义力量，各省军事行动依旧。袁世凯又遣冯国璋在1916年5月18日联络各省召开“南京会议”，但各省区将军代表谋略不一，会议无果而终。
身体本就不佳的袁世凯，受不了这连环打击，于1916年6月6日因尿毒症不治而亡。据说他在临死前，对他被架上皇帝之事依然耿耿于怀，曾高喊多声“杨度误我”。
据说他选定的继承人是黎元洪、段祺瑞、徐世昌，没有他任何一个儿子的影子。袁克定晚年好男宠，因此而倾家荡产，潦倒而终。
传奇巨子杨度，在袁世凯死后，依然八面威风。孙中山、曹锟、吴佩孚、张宗昌等人，都对他礼遇有加。后来他开始了共产党员交往，并接触到了马克思主义，在上海通过孙中山认识了李大钊。此后凭借个人威望，在狱中捞过李大钊。
1929年，正在白色恐怖极其严重的时候，杨度申请加入中国共产党。他的介绍人是潘汉年，批准者正是周恩来。他属于秘密党员，最初和周恩来单线联系，周恩来离开上海后，由夏衍同他单线联系。1975年冬，重病的周总理对主持重新修订《辞海》的人说，对中国近代历史人物的评价要客观公正，并特别提到了杨度：“他晚年参加了党，是我领导的，直到他死。”
袁世凯死后，袁世凯的老婆在灵前嚎啕大哭：“你这个老东西不听我的劝告，真的对不起我啊！还讨了这么多小老婆，养了一大群孩子，死了都扔给我，叫我怎么办才好呢？”。