佛门办造饮食的地方，叫做大寮，在《维摩诘经·香积佛品》里提到，香积佛国的香气为十方三界第一，他们会用香饭供养诸佛菩萨，因此佛门的大寮又被称为香积厨(寮)。厨房服役是苦差事。
别人禅堂修行时，他们在奔波买菜做饭;别人吃饭时，他们在一旁饿着肚子供应着，待大众吃完，才吃些残羹剩饭，厨房虽然是苦行地但却是成佛作祖之地。丛林里，许多大德都亲自服役于厨房，修行人之性命，实系于厨中人之手，如法办造饮食，奉佛供僧者，谓之大慈悲菩萨。故佛门有“三千诸佛皆出在厨中”之说。
今天是农历十二月二十三，监斋菩萨圣诞纪念日。在中国传统习俗中也被称为“小年”，是民间祭灶扫“尘”（陈）日子。在农历正月新年前，扫去家中的一切尘土，意味去除过往一切不好，辞旧迎新。
监斋菩萨梵名“紧那罗”原为印度神话中之神，后被佛教吸收为“八部众”（天龙八部）之第七。紧那罗译成中文则为“疑神”，这是由于他们头上长了角，似人非人，似天非天，有点令人疑惑不定，故名为疑神。紧那罗中的领导者，即是紧那罗王。
据传紧那罗若欲脱离紧那罗身，观世音菩萨即于其前应现紧那罗身，为其说法，使之成就。
监斋菩萨像有三尊，分别为持法法身、护法法身、妙法法身。
头顶塑有发表上升的青烟，烟雾上有赤脚而立的观音像，法身形象则袒胸赤脚，手握烧火棍，完完全全一副武林人物模样。
我们在寺院中常会听到一句谚语：“未供先尝三铁棒，私造饮食九铜锤。”若偷尝还没有供佛前之食物，要挨受三记铁棒；若私自烧煮食物，要罚打九次铜锤。掌管铁棒和铜锤的就是这位监斋菩萨。
在僧团中，僧众须恪守祖师制定的清规，过着有规律的团体生活。一个如法的僧团，即得诸佛菩萨的护念，天龙八部的护持。虽然道场繁忙，有时忙的无法按时吃饭，僧众若私自烧煮饮食，各自为政，生活渐渐散漫无度，破坏了严谨的寺院规矩，终会使僧团弊病丛生的。三铁棒、九铜锤就是给常住僧众的的警醒。由此说明寺院规矩的受持严谨。
监斋菩萨又名紧那罗（Kinnara），意为“音乐天”、“歌神”，是佛教天神“天龙八部”之一。因其头上长角又被称为“人非人”。此外紧那罗还有男女之分，男性长一马头，女性相貌端庄，声音绝美。
据《河南府志》记载，元代至正（一三四一至一三六八）初年，少林寺有位出家师父，蓬头裸背跣足，手中常提着一根烧火棍，在厨房做杂务，尽职尽责，十分勤劳。寺中竟没人知道他的法号。至正十年（一三五〇），刘福通等领导的红巾军忽然围攻少林寺，由于事发忽然，寺中僧众皆不知所措，在这危急关头，这位干烧火杂务的师父手提烧火棍，冲出山门，身材忽然长高数十丈，站立山峰之上，大叫“吾乃紧那罗王也”，红巾军见此情状惊恐万分，到处逃窜，少林寺因此免遭大难，但这位师父也在随后圆寂。至此，少林寺僧众才知道这位师父就是紧那罗王的化身。
为了纪念这位师父的护寺之功，少林寺僧众在寺院中为他塑了像，建立了紧那罗殿，请他担负寺院的护法伽蓝菩萨，并塑化形像供于厨上，供奉为“监斋使者”，以监察寺院饮食之事。这种传说传出后，天下寺院都纷纷效法，广泛在寺中塑起了“监斋菩萨”像。
塑像的菩萨头顶塑有发表上升的青烟，烟雾上有赤脚而立的观音像，形象则袒胸赤脚，手握烧火棍，完完全全一副武林人物模样。以此形成了佛寺在这天纪念监斋菩萨的传统。
民间在这个吉日里，都会选择吃斋又称“沐恩斋”，以洁净素食、香、花、果供奉，上供下施，利益人天。这天若能诵经、祈福、放生、供灯、济贫等善事，所得功德会有不可思议的增长。顶礼监斋菩萨！愿五谷丰登、风调雨顺、家宅平安！