姜昆与央视春节晚会的渊源颇深，1983年的第一届央视春晚，姜昆就是策划人之一，当时他除了与李文华合作表演相声《错走了这一步》之外，还和刘晓庆联合担任了主持人。从那时起，原本只在剧场演出或者通过广播为大家知晓的相声走进了千家万户，由此也迎来了相声界最辉煌的"黄金 10年"。不过，自从1990年，赵本山和黄晓娟的小品《相亲》在春晚一炮而红之后，观众对语言艺术类节目的注意力渐渐转移到了小品上，相声也逐渐走向一个发展的低谷。一直在春晚活跃的姜昆，后来却少见了。有一年春晚剧组邀请他，临阵他又退出了。这究竟是什么原因?
也许很少有人知道，当时向春晚剧组推荐赵本山的，正是姜昆。直到现在，赵本山还很感数这段知遇之恩，跟姜昆说∶"你知道吗?那时候我见到你，腿都直哆嗦!大腕啊!"姜昆对此则笑说∶"现在我看见你，腿也哆嗦啊!
第一次落选倍觉惋惜
2000 年2月4日，农历大年三十，晚上20点整，姜昆与妻子李静民坐在了电视机前，收看中央电视台春节联欢晚会节目。这是中央电视台开办春节晚会18年来，姜昆第一次没有参加其中的演出。因为他奋斗了三个月排演的节目，在春节晚会剧组审查中没有通过。这个打击给他造成了很大的落差，他心里很不平静∶ 他可惜、心疼自己那个被审落的节目。
刚经历失败的姜昆，带着复杂的心情回到家里，家人的态度却让他感到意外。妈妈张开手臂迎接他道∶哎哟儿子，你回来了，我从没和你在一起过年三十夜呢!今年不参加春节晚会了，跟我一起看看节目吧!咱们大家一块过年三十夜，你别再那么忙了。我也知道你每年都上春节晚会，今年不上肯定心里难受。
母亲18年来第一次和儿子在一起过年三十夜，那神情比以前看儿子在春节晚会上表演节目还高兴。可近 20年来，从没尝到和家人在一起过大年三十快乐滋味的姜昆，此刻强忍着心中的失落，陪着母亲和妻子坐在电视机前，不仅没觉得热闹，反倒很拘谨。妻子知道∶姜昆的心还在那个舞台上，他还沉浸在失败的痛苦中;在习惯了被人欢呼之后，他难以接受眼前的现实。此时姜昆仍在惋惜∶若是我这个节目演出了也许最火，这是个非常好的节目啊!
姜昆刚刚被春节晚会淘汰出局的节目是相声剧《回眸望九》，这部作品以相声的形式表现中国一百年的历史，姜昆为这个宏大的作品，整整付出了一年的艰辛。在 1999年，他就想要推出一个分量较重，表现20世纪中的 1909年到 1999 年的一些有关片段，演出时间浓缩在 15分钟内的相声剧。用相声剧来表现中国的近百年历史，这在相声界前所未有。一心想搞出一个大动作的姜昆，当时可谓踌躇满志。
姜昆要搞大制作的消息一经传开，相声界的反应非常强烈，先后有十几位相声演员踊跃加盟。大家群情激昂，如同要搞一个历史剧似的，进行了全封闭创作、排练，大伙儿又是请导演，又是做服装，又是制道具……就像是拍电视剧、拍电影一样忙活起来。在姜昆和10 位演员近一年的努力下，《回眸望九》节目顺利通过了春节晚会剧组的一审、二审、三审，眼看最后一审就要结束了，一个谁也没有想到的失误，让姜昆他们几乎面临绝境。
原来他们认为过了1999 年，跨入了2000年，就是 21世纪了。那时候举国上下都在迎接新世纪，后来发现是弄错了新世纪的概念，2000年仍属于20 世纪，21 世纪要从 2001年开始。新世纪的概念错了，他们这个迎接新世纪的节目就得重新修改。更要命的是，此节目又出现了一个姜昆他们完全没考虑到的失误。《回眸望九》的演出时间约 17 分钟左右，最后唯一的解释就是超时了，当时可能拿掉谁的节目都不合适，干脆就把这个节目拿下去了。没想到，两个原本不成问题的失误，使《回眸望九》这部作品与当年的春节晚会失之交臂。姜昆强忍着内心的遗憾和惋惜安慰着大家，同时他自己也承受着前所未有的压力，从没在春节期间外出过的姜昆，连翌日的团拜会都没参加，就带着妻子一起去南方散心了。
原以为在南方散散心可以轻松起来，听到周围人都在议论春节晚会时，姜昆的春节晚会情结又把他的思绪拉到了 18年前。
被人欣赏感觉真好
1983 年，中央电视台举办第一届春节晚会，姜昆与他的老师马季作为主持人被邀请参加。从此后便一发不可收，连续 18年，年年被选上参加春节晚会。每次看到自己的作品，姜昆都像看到自己的孩子那样兴奋，那种痛并快乐着的复杂感情，让他无论如何也无法割舍。最初的 1983、1984 两年的晚会，演完后大家都激动地一起抱头痛哭，一整个晚上都舍不得分开。翌日晨，大家纷纷相送外地演员∶送刘晓庆，送严顺开，送这个送那个，皆是依依不舍，恨不得他们马上再转回。
送走了参加春节晚会的演员后，当姜昆最后一个离开演播室回家上楼时，看到了让他惊愕的一幕。家住五楼的他刚一进楼道，啪，一楼、住户的门开了∶哎呀，姜昆回了，我们都看了你）的演出，太好了!本来姜昆想跟他们说两句，又一想∶ 先回家对妻子和家人说了后再跟他们说吧。即匆匆告辞。没想到刚跑上二楼，啪，二楼住户的门也开了，又有人拦着他说了一通。姜昆又匆匆告辞…结果，三楼、四楼皆如此。大家都知道他回来了，等着向他祝贺呢!有这么多人在关心、支持自己，姜昆又高兴又感动，一股幸福的惬意油然而生。
有了观众的认可，姜昆常常忘记创作的艰辛，他一连创作了许多优秀作品，成绩表然，被评为全国十大笑星之一。他的相声作品也以清新活泼，时代气息浓郁而打上了姜昆特有的标签。想到这里，在南方散心的姜昆虽然感到欣慰，却又有些不甘心。回到北京后，他准备以新的姿态冲击第二年的春节晚会。
2001年入夏，中央电视台的春节晚会剧组成立了。经过上次失败的姜昆，早早构思好了自己的作品∶他想用三维技术设计一个假人，然后真人和假人一起演。那假人怒发冲冠时头发可以竖起来，悲哀痛苦时还能泪如泉涌。在一般人看来，姜昆的这个设计似乎有 点超前，不但让许多长年活跃在舞台上的老演员 们瞪目结舌，就连以新人类著称的年轻演员们也感到难以想像，大家都很奇怪;姜昆怎么弄出了一个与网络有关的相声?
美昆接触电脑较早，他 1985 年出国时献同台 286 的电脑，后来跟着电脑的更新h庄一级一级往上升。在接触网络的过程中，姜良发现了很多新鲜乐趣，向时也以此影响着周围的朋友。早在1999 年，他就办了一个网站，想涌过网络了解和积累更多相声方面的信息，重重要的是寻找他所热爱的相声事业的突破口。在新奇的网络世界里漫游，促使姜昆产生了《真假美尼》，在相声作品中出现虚拟人的想法。可这样一个科技含量很高的设想能否付诸实现?连姜昆也没有太多把握。
《真假姜昆》遭遇不测
2001年12月，经过大半年准备，姜昆把他创作的《真假姜昆》的相声作品，交到春节晚会，剧组等待审查。说内心话，姜昆很希望这个作品能为自己在相声表演方面开启一道新奇之门，可没想到他再次遭受到意外打击。他忽视了一个最大的技术问题∶如果按他设想的这个虚拟人物来制作的话，整个春节晚会的舞台要长高一米，才能用上相关软件。而且还牵扯到中央电视台频道转播要冒很大的风险问题，这次姜昆"知难而退"，自己把节目撤下来了。
用了大量时间，投入了大量精力和财力，《真假姜昆》这部作品，又与春节晚会无缘。连续的失败，让姜昆无论如何也接受不了。面对失败，姜昆一方面难以接受，另一方面他觉得自已有勇气再次走出困境，因为 23 年前，他正是靠着不服输的劲头，闯过了事业上的第一道难关。
十几年前刚调回北京时，姜昆就创作、演出了自己的第一个叫《迎春花开》的相声节目。他和赵天谢两人在文革后第一次把歌声带到相声里，一下就让人们记住了他。没想到这时却把赵天谢调走了，他一下没了配合默契的搭档，换—个人来和他重新组合，好一段时间也磨合不好，写出的节目一个接一个被枪毙。这时，是姜昆第一次在相声事业上处于低谷∶刚说红了两个相声，一下又落下来了。
那时的姜昆还有没多少名气，硬是靠着自己的努力一路走来，后来通过春节晚会他才家喻户晓，人气旺盛。仔细想想，《真假姜昆》这部作品，虽然没有入选春节晚会，姜昆却通过这部作品的排演，运用网络知识，获得了一次意外的充电。可当他再次准备来年冲击春节晚会时，件事情的发生，在他心里掀起巨大的波澜。
经历了连续两年无缘春节晚会的变故后，姜昆一时处于他人生的困顿时期，也就在这时，姜昆开始在一些场合反思自己。有一次，倪萍搞了一个谈话节目，请了马季老师、常宝华老师、李金斗老师和姜昆几人参加。当倪萍很尖锐地问马季老师∶新作品这么少，您承担什么责任呢?姜昆听不下去了，针锋相对道∶倪萍同志，我说句公道话，我觉得我的老师在 60、70、80 年代所做的那些贡献，足以让他踏踏实实在家里休息了。你冲我来，这全是我们这一代的责任，是我没把这个担子挑起来。
从那时起，姜昆就真正感到自己肩负着很多责任。也是从那时起，他把来年能否再上春节晚会放在了次要位置，他接二连三地搞了一系列的相声比赛，以期发现更多优秀的相声表演人才。
主动退出扶持新人
就在姜昆以平和的心态面对自己人生转折的时候，令他意外的是∶2005 年的春节晚会剧组向他发出了邀请。姜昆应邀加入了。刚开始要进入排练的时候，正好北京台在播放相声小品邀请赛的节目，姜昆从中看到北京曲艺团的年轻演员李伟健、武斌表演的一个叫《咨询热线》的相声节目。这是个对一种社会弊病提出批评的讽刺类节目，非常不错。把自己的作品和李伟建、武斌合说的相声比较之后，经过三天痛苦的抉择，姜昆做出了一个让所有人都震惊的决定∶他主动退出了2005 年的春节晚会。而在他的极力推荐下，李伟建、武斌表演的相声作品《咨询热线》入选春节晚会。
在此后的接连几次审查中，姜昆都亲临现场为他们鼓劲儿∶你们一定要挺住，今天过关的话，三十晚上你们就拿下来了。姜昆逗他俩道∶你们现在在这里站着，就像我当年的相声《虎口遐想》中说的那样;"哥们儿挺住。"这是什么地方，我挺得住吗?你下来挺着我看看。"他还特地到后台去嘱咐他们∶演出中要注意哪些事情，要放松思想，等等。最后他们俩上了春晚，姜昆心里挺高兴∶在相声目前不太紧气的情况下，能有这么一对年轻演员走上春节晚会，应该是个了不起的事情。自己现在上不上春节晚会，已经不重要了，但对两个年轻的相声演员和整个相声界是非常重要的。
终于，李伟健、武斌在中央电视台 2005 年的春节晚会中脱颖而出，为他们自己、也为相声界赢得了宝贵的一次参加春节晚会的机会。每当谈起此事，姜昆的兴奋之情溢于言表，丝毫没有因为失去这次机会而沮丧。姜昆深知∶自己必须遵循人生特有的一条曲线，也就是人生的发展轨迹。艺术的发展也有轨迹，有高潮、低潮，有起有落，此起彼伏，这样的人生轨迹和艺术道路的轨迹，才显得更真实可信、多姿多彩。
经过两次失败、一次放弃之后，对于是否参春节晚会，姜昆完全释然了。从那时起，他再也没有要求自己必须要参加春节晚会。大年初-早上，他可以大方自然地参加团拜，再也不用担心别人问他为什么没有上春节晚会了。作为中国曲艺家协会的分党组书记，55岁的姜昆把更多的精力和热情投入到振兴曲艺的工作中去。同时，他也一如既往地关注着春节晚会，希望有更多、更好的相声作品出现在春节晚会的现场。
从30出头参加春节晚会起，至今回过头来再看看春节晚会，姜昆觉得∶春节晚会给人们的生活带来了乐趣、增添了欢乐。春节晚会作为一个荟萃全国文艺精华的大舞台，它为许多年轻人的才艺展现和一夜成名提供了一个很好的平台，所以姜昆要说一句话∶对中国的老百姓来说，不能没有春节晚会。
上春晚开始倒计时
"真是有点累了!"姜昆表示。2011年姜昆参加春晚的相声内容是讽刺伪专家的。
故事从一位女观众递给姜昆一个苹果展开。在相声中，将时下热门的情感、收藏、理财等话题一网打尽。"现在的养生专家，今天让你吃绿豆，明天又让你喝普洱，怎么说都有理。""养生专家告诫我，苹果早上不能吃，晚上不能吃，只能半夜吃。我对着苹果不知如何是好。"对于这个相声姜昆还算满意，"审查都过了，就等着彩排上了!"
姜昆说，现在春晚的舞台也应该让给年轻人了，"再上几年就不上了，把地方让给年轻人。姜昆表示，自己对很多年轻的相声团体都寄予厚望，"像嘻哈包子铺这样的年轻相声团队 ，我觉得应该给予更多关注!他们是中国曲艺界的新希望!"