作为一代军师和智者，刘伯温料事如神，他深知自己平时疾恶如仇，得罪了许多同僚和权贵，同时也深知"伴君如伴虎"的道理。因此，他在功成名就之后，毅然选择激流勇退，于洪武四年(年)主动辞去一切职务，告老还乡，回青田隐居起来。刘伯温在青田过了2年的隐居生活，本来希望远离世间是非争夺。但是，他的智慧和才能实在太高，他的名声实在太大了，他甚至被民间百姓渲染成了一位活神仙般的人物，这就无法避免政敌的嫉妒和皇帝的猜疑。
洪武六年(年)，刘伯温的政敌胡惟庸当了左丞相，指使别人诬告刘伯温，说他想霸占一块名叫"茗洋"的"有王气"的土地做自己的坟墓，图谋不轨。早就对刘伯温放心不下的明太祖，听到诬告后果然剥夺了刘伯温的封禄。刘伯温非常惶恐，于是亲自上南京向明太祖谢罪，并留在南京不敢回来。后来，胡惟庸升任右丞相胡惟庸天下第一大奸臣可与秦烩相提并论，刘伯温更加忧虑，终于一病不起。洪武八年(年)，有病在身的刘伯温由皇帝朱元瘴所派使者护送回家，不久在家忧愤而死，终年65岁。
朱元璋暴虐后的真正目的：朱元璋的暴虐，其实是有意为之。也算是古代王朝常用的手法了：当老国王死时，打杀功臣，除去豪强。这样新王上位时，没有豪强压他一头，能稳稳上位；而新王肯定会拉拢新班底，新班底刚经历过清洗，心有余悸也会对提拔他的新皇感恩戴德。老王唱黑脸，新王唱白脸，既保证了朝堂无豪强不会客大欺主，也能给新王一展恩德和提拔新班底的空间。（这算是古代王朝的标准剧情之一了，所以刘伯温早就跑了，因为例子太多了）
朱元璋晚年的暴虐，是建立在他权力集中，改革成功，增加物质需求和为新王登基做准备的整套表演。他很清楚这样的后果和可能造成的影响，但计算得失后还是悍然施行。