不同大小的卫星围绕土星运行。他们旋转的方向各有不同。他们逆着行星的轴线向后旋转，距其环状宿主行星的距离也各不相同。而且它们的数量比我们以前想象的还要多。
图解：土星及其卫星。图源
对收集到的土星旧数据进行第二次观察证实了这种卫星混乱的情况，土星，这个太阳系的第二大行星，现在已超过木星，成为拥有最多卫星的行星了。土星目前的卫星数目为82个（可以深入研究一下它们的全部名单），科学家们一直猜测这些数据都是卫星，而现在，在人工智能的帮助下，他们可以确认了。
国际天文学联合会的小行星中心宣布了这一发现。
图解：土星系（合成照片）
卡内基科学研究所的天文学家斯科特·谢泼德（Scott Sheppard）领导了最新发现背后的研究小组，他描述了他如何研究在2004年、2006年和2007年收集到的原始数据。通过最新开发的计算机算法，谢泼德得以证明卫星的确在围绕土星公转。
图解：土星的卫星（合成照片）
“我们在土星附近发现了几颗小天体，并假设它们是卫星，但我们没有足够的数据证明它们正在绕土星运行。”谢泼德告诉我们。
图解：土星的新卫星 图源：inverse
谢泼德认为，土星周围的卫星可能多达100颗，但其中体积较小的那一部分需要下一代望远镜才能探测到。
流行的理论认为，卫星要么被它们所绕行的行星引力所捕获，要么是由原天体在受到巨大撞击后产生的碎片形成的。
这些卫星中的大多数是在太阳系早期造星过程中被土星的引力捕获的，这解释了它们为什么最终都陷入旋转、绕轨道飞行的混乱中。
图解：新月时位于土星环之后的土卫六。右下小缺口为较小卫星土卫二。上方为北。
那么，我们对这20个新卫星了解多少呢？
这些新发现的卫星，直径都在3英里左右。
其中十七个绕土星公转的方向与行星自转方向相反，三个是顺行轨道。
顺行卫星中的两颗绕土星旋转一周需要两年，另外十八颗因为距离土星太远，故而需要三年才能绕轨一周。
图解：土星卫星的相对质量（土卫一和其他比土卫二小的卫星在此图未能显示出来。
“这取决于你的切入角度，” 谢泼德说，“你从后面接近行星，你会在逆行中被捕获……如果你从前面进入，你会直接被牵引捕获。你以什么角度接近行星是一个随机过程。”
研究小组认为，这些较小的卫星可能是一颗大卫星的一部分，而这颗大卫星可能是因为某次撞击而破碎。
木星是太阳系中最大的行星，之前曾被认为拥有最多的卫星——多达79颗。“太阳系非常混乱，这是向混乱中的一瞥，”谢泼德说。
图解:发现卫星的图像，斯巴鲁望远镜拍摄。图源：inverse
然而，谢泼德解释说，考虑到木星离太阳更近，他看到土星占据了令人垂涎的位置时并不感到惊讶(木星是离太阳最近的第五颗行星，而土星是第六颗)。
“太阳在某种程度上侵蚀了木星的引力范围，”谢泼德说。
2018年，谢泼德还主导了木星周围的12颗新卫星的发现。此后，卡内基举办了一场竞赛来号召人们为这些新发现的卫星天体命名。这些名字包括Pandia, Ersa, Eirene, Philophrosyne和Eupheme。
图解：这幅由卡西尼-惠更斯号拍摄的照片中可以看到4颗卫星：最大的土卫六、下方的土卫四、较小的土卫十六和最小的土卫十三
“这些卫星是太阳系的一部分，是宇宙的一部分。” 谢泼德说“我们认为我们的世界应该参与命名任何物体，因为它们属于每个人。”
也正是这样的动机让谢泼德邀请公众参加土星卫星命名，为更多可爱的卫星命名畅所欲言。