前段时间，“苏伊士运河之堵”吸引了全球人的目光，就在大家热烈讨论之时，巴拿马运河也被这一话题扯了进来。
巴拿马运河也是世界最繁忙的人工运河之一。它的开通，不仅缩短了通航时间、节省了运输成本，还降低了航运风险、增加了贸易利益。所以，早在16世纪初，来到这里的西班牙殖民者就提出要开凿运河。但由于种种原因，一直拖到了1869年。
法国最先拿到运河建设权
1869年11月17日，由法国人斐迪南·德·雷赛布主持修建的苏伊士运河通航，成为欧、亚、非三洲的重要交通枢纽。这让当时的巴拿马主权国哥伦比亚看到了开发运河的经济利益，也打算修建运河。于是，很快，哥国就与法国签署协议，颁发了运河建设许可证。1881年1月巴拿马运河破土动工了。
斐迪南·德·雷赛布
但是，修建巴拿马运河的法国人却忽视这里的地质、环境、气候与苏伊士运河有差别巨大，再加上工地上蚊子大量传播的严重的黄热病造成劳工大量死亡，最终，施工9年的巴拿马运河工程宣告破产，整整20亿法郎的施工投资也付之东流，运河成了“烂摊子”。
美国接手运河建设权
就在法国想出手巴拿马运河建设权时，时任美国总统西奥多•罗斯福表示了对开凿运河的兴趣，认为运河对美国的军事和经济意义都很重大。特别是1898年美国与西班牙的战争中，美国深感两洋调兵的不便，连通巴拿巴运河的想法也就更加迫切了。
于是，法国人开始开价，1亿美元，美国不表态，假装要修建一条与巴拿马运河平行的尼加拉瓜运河，并认为尼加拉瓜更适合修建。法国一看，担心事情会黄，最后仅以4000万美元的低价将巴拿马运河建设权转给了美国。
美国还想要运河永久租借权
美国拿到了巴拿马运河建设权以后，并没有着急开工，他们找到哥伦比亚国会，提出巴拿马运河建好后，想以1000万美元的价格拥有巴拿马运河100年的租借权，同时无限期续约。这个要求当时就被拒了。
于是，美国人就直接找到想争取脱离哥国独立的巴拿马反政府军队，跟他们商量了个计划。
1903年，巴拿马政府宣布独立，美国政府在该地区举行“军事演习”，以强大的军事威胁，迫使哥伦比亚政府承认巴拿马的独立。很快，巴拿马独立了。美国与新生的巴拿马签订了“海-布诺-瓦里拉条约”，以1000万美元的代价，拿到了运河区16公里宽的永久租界权。
100年前的基建狂魔——美国
巴拿马运河终于准备开工了，美国人充分考虑了法国前期失败的原因，先派昆虫学家消灭蚊子，1905年末工程正式动工，当时负责的总工程师是美国人史蒂文斯。
史蒂文斯
史蒂文斯是一个非常有头脑的工程师。25年前，雷塞布在面对运河掘进途中会与一条河流交叉问题时，一直都没想好怎么处理。而史蒂文斯经过计算后决定在这里修建一座大坝，使被拦下的河水形成一个人工湖，进入的船只到时可以直接从湖面上开过去，这不仅大大减少了运河的挖掘量，而且大坝还可以兼做水电站，发的电刚好供船闸使用，可谓一举两得。
而且，史蒂文斯很快意识到把巴拿马山脉一直向下挖到海平面是不现实的。他决定使用一个三级船闸系统，以减少挖掘的工程量。当船只抵达运河的一端时，先是利用三个船闸逐级升高，到达海拔26米的湖面，然后行驶大概82公里后，再通过三级船闸降低高度，驶入另外一片大洋。
巴拿马三级船闸示意图
这条运河，法国人修建了9年，美国人接手后又修建了8年，用了450万方混凝土，最多时用了4万名劳工才完成。现在都说中国是基建狂魔，其实100多年前，美国也享有这个名号。
1914年巴拿马运河通航，直至1979年半个多世纪的时间，运河的经营和管理，一直由美国政府独自掌控。美国为了守住这条通道，还对其实施了军事管制及经济控制。
统计数据显示，自1920年起，巴拿马运河正式向全球开放，并在此后的60年时间里，美国从驶过运河的船只中收取到高达461亿美元的通关费用，而分给巴拿马的则仅有11亿美元，这让巴拿马人很不爽，部分巴拿马人就有了想夺回运河控制权的心思。
美国海军密苏里号战列舰通过巴拿马运河
巴拿马收回运河权
1956年埃及收回了苏伊士运河和古巴革命成功结束美国殖民统治这两件事，一下子极大地刺激了巴拿马人。于是，他们夺回运河的想法也就愈发的强烈。
1964年1月10日，巴拿马宣布与美国断交，要求美国归还巴拿马运河的控制权。然后，数万巴拿马人民开始加入收回运河的斗争当中。美国迫于国际压力，与巴拿马重新签订了美巴运河新条约，规定先归还运河区70%给巴拿马，并撤出美军，剩余30%需在1999年底归还。
1999年12月，美巴在巴拿马城附近的米拉弗洛雷斯船闸处举行了巴拿马运河交接仪式，巴拿马运河正式回归了巴拿马共和国。至此，这条连接南北美洲大陆、沟通太平洋和大西洋的“黄金水道”名副其实地成了“巴拿马的运河”。
现在，巴拿马整个国家的经济主要依赖于运河收入和与运河相关的产业，巴拿马运河就是巴拿马人民的一个“金饭碗”。
（编辑：果然）