517，是我要硒的谐音，因此517被定义成中国的全民科学补硒日。自2013年5月17日第一届全民补硒日开始，至今年的5月17日，已经是第9个全民科学补硒日。
硒，一个主宰生命的微量元素
硒的元素符号（Se），是人体必需微量元素。硒在地壳中的含量很少，仅为一亿分之一，且分布极不均匀，属于一种稀散性元素。全世界共有44个国家缺硒。，中国是一个严重缺硒的国家，包括东北、西北、西南等二十多个省市地区，即中国有72%的国土属国际公认的缺硒地区，其中30%是严重缺硒地区。
第三次全国营养调查结果显示：中国人普遍缺硒，我国有3亿人严重缺硒，有6亿人需要补硒。
中外科学家的研究成果表明：人类有四十多种疾病与缺硒有直接关系，还有一百多种疾病与缺硒有关联，此外，人类的抗衰老机制、免疫力调节功能也与硒密切相关，硒的神秘疗效不断被发现。
联合国卫生组织宣布，硒是人和动物生命活动中不可缺少的必须微量元素。中国新闻也有如下报道：中国是世界上缺硒最严重的国家之一，约有7亿人因为缺硒而引发各种疾病，然而，中国在有机硒的研究上已经获得重大突破。研究人员指出，每天摄取适量的微量元素——硒，可以减少某些癌症发病的危险。
硒的具体功效体现在如下方面：
抗衰老作用
硒元素是氧化还原催化反应中的核心原子，存在于多肽链上的硒代半胱氨酸是酶的催化部分，其中硒氢基代表酶的活还原形式，其功能可保护细胞膜免受过氧化物的侵害，使细胞解离率降低，从而维护细胞正常生理功能，保持细胞青春不老。
抗氧化作用
人体血硒水平的降低，会导致体内清除自由基的功能减退，造成有害物质沉积增多，血压升高、血管壁变厚、血管弹性降低、血流速度变慢、送氧功能下降，从而诱发心脑血管疾病的发病率升高，因而科学补硒对预防心脑血管疾病、高血压、动脉硬化等都有较好的作用。
抗癌作用
科学界研究发现，血硒水平的高低与癌的发生息息相关。大量的调查资料说明，一个地区食物和土壤中硒含量的高低与癌症的发病率有直接关系。实验研究发现硒元素还具有防癌治癌的作用，目前在癌症临床治疗中使用硒辅助治疗十分普遍。
增强免疫力的作用
怎样拥有健康体魄，不受疾病的困扰是一个巨大的课题，而有强盛的免疫力则是很重要的一环。保持良好的生活饮食习惯，在日常生活中从点滴做起，才能保持免疫力的强盛。老年人常体弱多病，与微量营养素摄入和补充不足不无关系，因此要常吃富含维生素E、C，微量元素硒、锌和硒类的食物，特别是硒和维生素E都是抗氧剂，二者相辅相成，具有活化免疫系统的功效，可减少疾病的发生。
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