严复出生于福建的一个普通医生家庭，祖父曾中过举人，在一个县里做过小官，严复儿时的聪慧以及读书写字的胜人一筹，七岁时就一直跟着“邑中宿儒”及拔贡生们读四书五经。1866年，左宗棠创办的福州船政学堂招考，十四岁的严复赴考，揭榜后即以第一名成绩录取。1877年严复又奉派到英国入格林威治海军学院学习，两年后“海归”，其后二十年来一直未脱离海军界。先任福州船政学堂教习，后任天津北洋水师学堂总教习(教务长)、会力、(副校长)、总力、(校长)等。严复任总办的北洋水师学堂曾被时人推崇为“实开北方风气之先，立中国兵舰之本”。作为一所新式海军学校，该校二十年间为社会培养了许多人才，如民国大总统黎元洪、南开大学校长张伯苓以及北洋大学教务提调王劭廉(同时兼任直隶学务公所议长、直隶咨议局议长)、著名翻译家伍光建等。
严复主要擅长帖学，其字秀逸、辞句骄丽、秀逸萧散、洒脱自然，落笔精妙，含筋抱骨，显示了一代书家那种自信而又含蓄的不凡功力。他的书法主要得力于帖学，对王羲之、颜真卿、苏东坡等数家都做过非常精深的研究。此四屏以大草书就，蘸墨饱满，字大如拳，气势充沛。用笔松灵自如，提按顿挫生动，转折处多委婉，收锋或含而不发，或飘逸直下，节奏分明，才情横溢。显示了一代书家那种自信而又含蓄的不凡功力。可以看出，他虽生于清代同光年间，受何绍基、翁同一点影响，但他的书法主要是颜真卿的底子，而不趋同于“馆阁体”的流行时风。
