清朝奇女子，古代科学观测“月食”第一人

月食，又称月蚀，是一种当月球运行进入地球的阴影（又分本影和半影两部分）时，原本可被太阳光照亮的部分，有部分或全部不能被直射阳光照亮，使得位于地球的观测者无法看到普通的月相的天文现象。月食发生时，太阳、地球、月球恰好或几乎在同一条直线上，因此月食必定发生在满月的晚上（农历十五、十六、或十七），如《说文》所说“日食则朔，月食则望”。

古代殷商的卜辞载“六日甲午夕，月有食”，“旬壬申系，月有食”，《诗经‧小雅》载有：“彼月而食，则维其常”，《小雅·十月之交》篇“彼月而微，此日而微”，微是指月食。《荀子‧天论》：“夫日月之有食，风雨之不时。

古代中国民间认为月食是“蟾蜍食月”，在月食出现时人们便会顶礼膜拜、祈求天神驱走蟾蜍。“蟾蜍食月”是来自西汉司马迁《史记。龟策列传》：“月为刑而相佐，见食于虾蟆。”，唐朝李白《古朗月行》：“蟾蜍食圆影，大明夜已残”。在中国汉朝时，张衡就已经发现了月食的部分原理，他认为是地球走到月亮的前面，把太阳的光挡住了，“当日之冲，光常不合者，蔽于地也，是谓暗虚，在星则星微，遇月则月食。”

古代也有“天狗食月”此词，如刘炳的〈承承堂为洪善初题〉：“天狗食月岁靖康，血战于野龙玄黄。”、李氏朝鲜黄玹〈李忠武公龟船歌〉：“天狗食月沧溟竭，罡风万里扶桑折。”中国古代“天狗”是月中凶神的名称。古籍《协纪辨方》卷四引《枢要历》：“天狗者，月中凶神也。其日忌祷祀鬼神，祈求福愿。”同书又引《历例》：“天狗者，常居月建前二辰。”

不过，在古代第一个真正科学观测 月食的是清朝的奇女子——王贞仪。

王贞仪（1768年－1797年），字德卿，女，原籍安徽天长，生于江苏南京.王贞仪的祖父王者辅曾任基层官吏，颇爱藏书，据说有七十五橱。王贞仪的父亲王锡琛因科举不中转而学习医学。[1]她的祖父教她天文学，祖母董氏教她诗词，父亲教她医学，地理和数学。16岁时，王贞仪和父亲一起游历，到了陕西，湖北和广东等地开阔了视野。通过艰苦努力自学天文学，数学，地理和医学等科目，突破了当时的封建习俗对女性权利的阻碍。被赞誉为“18世纪中国的一位非凡女性”。

她在天文学、数学、医学等学科都有深入的研究。不过在天文学方面，中国历代以来都相当重视天文观测与颁布历法的工作，但在“天人合一”、“天人感应”，把皇帝看作授命于天的“天子”等思想下，为了确保天命不移、江山永固、防止有心人“观天”窜位，历朝历代严禁民间学习、研究天文历算。

若有小老百姓想要“观天”，有很大的机率会面临牢狱之灾。故星象观测长久以来只为帝王所有，想要接触天文，那只有到钦天监当官才行。但明清两代皆重视历法，对于钦天监人员的提拔标准、要求都相当高。可以想见在当时，一般男性都不容易接触到天文历算，更何况身处闺阁之中的妇女。

王贞仪在书中也批评当时社会对妇女接触天文历算的偏见，但另一方面也呈现出清代“历算之学非闺阁中所宜习”的主流看法。尽管王贞仪广泛涉猎天文相关知识，并写下诸多著作，可惜今日仅存《星象图释》等十余篇著作。

为了厘清月食与满月之间的关系，王贞仪还制作一个简陋的实验：用圆桌当地球、梁上灯笼当太阳、圆桌旁放一个大圆屏镜当月亮。她反复调整三者的位置、角度，以及长期的月亮观测，终于找出月食与满月间的联系：“新月之时，月在日、地之间，地影蔽月，则生月食，故月食常在望。虽每月必有朔望，但不一定见月食，只有在黄道与白道交点附近，才有蚀象发生。她将得出的日月食形成之结论写成《月食解》，与现代天文学所说的原理完全一致。

令人遗憾的是，这位热爱天文又能作诗写文、心怀“足行万里书万卷，常拟雄心似丈夫”的才女，于29岁时不幸因病离世。虽然王贞仪的一生短暂，但也让后世人们看到清代还有一位女性，不为闺阁所限、致力于天文之中。

1994年，国际天文学联盟（IAU）行星系统命名工作组以王贞仪的名字命名金星上的陨石坑。