说到世界级汽车赛事的艰苦，达喀尔拉力赛当排头位。不但远离公路，需要穿过砂石、沙漠、泥泞、草原、农田等地形，还要经受住沙漠中白天四十度的高温和夜晚零下几度的低寒以及随时迎来的沙暴的肆虐。没有时刻跟行的救护队，一切突发状况得自行解决，时常面对郊外抛锚束手无策的无奈。虽然每天得狂奔几百公里，但每个车手可以“享用”的仅是赛事组委会规定的几个三明治和几瓶矿泉水。
参赛车手既得懂技术又得不乏挑战极限的勇气，当然对参赛车辆也是一项艰巨的真正意义上的性能测试。达喀尔拉力赛的车辆主要有三个分级：摩托车、汽车（范围从沙地越野车到小卡车）和大卡车。
大赛每年1月1日以法国为赛程起点终点为非州的达格尔，主要以非洲撒哈拉沙漠为舞台。上演的每一幕都惊心动魄。2009年，由于非洲大陆受到了恐怖主义的威胁，出于安全考虑，赛事组委会决定把比赛转移到南美洲进行。
达格尔拉力赛基本上没有现成的路，需要面对的是车手和领航员除了依靠组委会的路线图以外，还要借助指南针直至今天的GPS全球定位系统，才能到达和通过每一个维修补给集结点。而且路途中通讯信号不佳，话费昂贵。
这是一场人与自然的较量。除了通常的赛车故障以外，茫茫无际的沙漠中一旦迷失方向，就要面临断油、断粮甚至放弃赛车的局面。虽然每场冠军的奖金只有4500美元，但还会吸引那些不畏艰险的赛手前赴后继来参加。
巴黎-达喀尔受欢迎的特点是无论专业选手还是业余赛车爱好者都可自由参赛，共同竞技。达格尔拉力赛，一场勇敢者的游戏！