《三体》中，人类面对三体人的威胁，开始积极建造星际飞船，但却在工质引擎和无工质引擎上产生分歧，最终章北海使用非常手段将人类航天技术的方向引向无工质型核聚变引擎，最终，人类才得以在三体人入侵地球之前研制出具备星际航行能力的飞船。
所谓无工质引擎就是不使用我们现在的传统燃料推进方式，而是利用核聚变产生的大量辐射来作为推力。因为常规推进方式的宇宙飞船速度是有上限的，如果人类想要探索太阳系的外层空间或是飞抵其他星系，传统燃料根本不够用。核聚变引擎则只需要很少的消耗，足以支撑遥远的航行。
这种核聚变辐射推进在未来肯定是可以实现的，目前已经发现人类外太空探测器由于裂变材料电池泄漏，产生的微量定向辐射使得探测器不断减速。
不过现在发现的这种辐射产生的推力很微弱，而且人类还不能有效控制核聚变，未来要利用核聚变辐射来推动太空飞船，必然要实现一次技术飞跃。