装备多年，运20为何没有预警机型号？

近日，由国产运-20战略运输机衍生而来的运油-20再次现身，展示了其最新发展状态，不禁让人感慨运-20这个优秀平台，终于开始展现强大的改进潜力。事实上，早在运-20首飞之后，国内就期待空军能在运-20基础上，衍生相应的辅助型号，而最受外界关注的当属空中加油机和大型预警机。如今，大型空中加油机运油-20已经现身多年，而以运-20为基础的大型预警机却迟迟不见动静，其间种种，是颇为值得思量的事情。

▲运-20是诸多辅助型号的优秀平台

国内早年在70年代，就曾以苏联在50年代援助的图-4轰炸机为基础，开发了一款名为“空警一号”的预警机。然而，在首飞之后，“空警一号”的技术状态非常不稳定，长期达不到空军需求，最终被放弃。从日后来看，美国、苏联、英国确实在同一时间段，开发出了实用的大型预警机。然而，这些预警机要么是被应用于航母，要么是运用在高空拦截空战中，使用环境有限。背后的根本原因在于，作为战后的第一代预警机，当时的雷达技术始终解决不好，地面杂波反射的问题，只有在环境较为清洁的海上或空中，才有一定的应用基础。而国内当时这两个领域基本上是空白，本身技术又比较薄弱，最终没有成功也是情有可原。

▲不幸失败的“空警一号”

但到了80年代，预警机的诸项技术，尤其是大型雷达技术出现突破，以1982年以色列贝卡谷地空战为分界线，预警机的应用开始得到各国空军关注。而到了1991年海湾战争，美国E-3、E-8系列大型预警机的表现更是极为出色，使得国内空军再度启动预警机的研发。而鉴于当时国内技术不足的现实情况，最终选择以俄罗斯伊尔-76大型运输机为载体，搭载以色列“费尔康”预警系统。1996年，国内正式与以色列签订改造、引进协议，并在1999年将第一架伊尔-76运输机交付以色列，以进行相应改造工程。然而，这个项目最终却在美国的阻挠之下彻底失败，虽然以色列交还了国内支付的前期费用以及违约金，但对当时的空军而言，因为项目失败而损失的五年珍贵时间，却是完全不可替代的。

▲以色列空军的实力非常不错

在此之后，国内一开始打算向俄罗斯采购A-50预警机，然而在租用A-50试用之后，却发现其性能存在明显不足，尤其是在空军经以色列“费尔康”预警系统熏陶后，更是对A-50较为落后的电子性能非常不满意。因此，空军在仔细考虑之后，决定在与以色列合作开发的预警机设计基础上，推出国产预警机，至于载体，依然是此前以5000万美元单价，向俄罗斯购买的四架伊尔-76运输机。

▲俄罗斯A-50预警机性能有限

而在当时，除了这个大型预警机项目之外，国内还同时开展了将小型雷达搭载在国产运-8中型运输机的方案，以解决伊尔-76运输机数量不足的情况。从事后来看，在两款预警机的研发期间，除了出现一场严重的空难事故之外，项目发展还算顺利。最终，以伊尔-76为平台的大型预警机被命名为空警-2000，以运-8为平台的中型预警机被命名为空警-200，两者都在2008年前后服役。除了参加阅兵之外，这两款预警机也很快成为航展上的常客，并弥补了空军长期没有预警机的不足，对于空军实现空天一体、攻防兼备的战略目标，起到了极为重要的作用。

▲国产空警-2000大型预警机

而在2015年前后，国内又以运-9中型运输机为平台，推出了空警-500中型预警机。当时国内舆论普遍认为，空警-500是空警-200的替代型号，而替代空警-2000的，将是以运-20为平台的下一代大型预警机，并且一度出现了空警-3000这个民间推出的代号。然而，预警-500时至今日已现身6年，其服役数目众多，在空军及海航中均有装备。从理论上来说，由于4架空警-2000大型预警机数量严重不足，在运-20已经批量生产的情况下，以之为基础推出一定数量的新一代大型预警机，是一件并不困难，并且比空中加油机更急迫的事情。然而，国内始终只是在生产空警-500，其中内情绝非是运-20不成熟那么简单。

▲空警-500的数量不少

就目前来说，空警-2000和空警-200属于全球第二代预警机的范畴。而目前公认的第三代预警机，只有以色列“海雕”、中国空警-500和美国E-2D，美国空军的E-3预警机虽然也进行了相应改进，但受制于基础设计局限，一般只认为是勉强达到三代预警机的门槛。而在此之外，比如俄罗斯A-50U以及更新的A-100，均与第三代预警机还有一定差距。更重要的是，以色列“海雕”、中国空警-500和美国E-2D，都是以中型运输机为平台衍生而来的中型预警机，这恐怕并不是简单的巧合。

▲E-2D的性能也颇为不俗

从表面上来看，大型预警机的优势非常明显，更大的平台自然能搭载更大功率的雷达，滞空时间也更长，事实上，第一、第二代大型预警机的性能，就明显优于同时代的中型预警机。然而，这个世界上，大永远不是绝对的优势。举个例子，早年各国战略轰炸机的体型在发展中都逐渐增大，美国空军从B-52到B-1B，起飞重量增加的非常明显，然而到了B-2隐身轰炸机，其体形骤然缩小，至于到了最新一代的B-21隐身轰炸机，吨位进一步缩小，甚至从B-2的4台发动机设计减为2台，原因就在于隐身和造价的权衡，而预警机的发展，其实也有类似味道。

▲美国空军三款轰炸机体型对比非常明显

大型预警机的优势确实非常明显，但在目前雷达小型化趋势明显，功率不再是影响预警机探测距离最关键因素的情况下，两者在探测距离上其实并没有本质区别。而如今隐身战斗机数量日益增多，预警机开始更多地追求对隐身战斗机的探测能力。再加上多频谱融合以及现代电子设备微型化的趋势，使得早年只能由大型预警机完成的任务，现在中型预警机也足以承担。而在战争趋于网络化、信息化的趋势下，大型预警机庞大的体型及高昂的造价，反而成了一定程度上的拖累，滞空时间更长的优势也在一定程度上被造价抵消。这才是中、美、以三个国家，不约而同打造第三代中型预警机的重要原因。

▲体型小不一定是劣势

当然，并不是说大型电子战机并没有优势，美国E-8战场监视机的优秀性能仍然冠绝全球。而国内日后以运-20或者其他大型民用客机为平台，发展大型预警机，几乎是必然会出现的情况。然而，新型预警机可能并不再像空警-2000那样，专注于空中预警、指挥，而是更倾向于美国夭折的E-10预警机，凭借大体积平台优势，实现全战场、全空域覆盖的监视及指挥能力，将空战预警、指挥任务下放给空警-500，自身作为战略级指挥电子战机来使用，两者分工合作，各有针对，这无疑是更加合理，也更光明的未来。