上一次听到“牛车水”这个名字,还是在2016年颁布的“新加坡米其林指南”。
当时,最受到人们关注的并非是高大上的西式餐厅,而是一家开在牛车水美食街附近大厦2楼叫“了凡香港油鸡饭”的小档口——
被米其林首次授予餐厅级“一星”餐厅称号。
这个小档口只卖五种食物,油鸡饭、油鸡面、叉烧面、水饺面和油鸡。
其中,售价最低的为油鸡饭,2新币,约合人民币10元。
意味着,你只需要花10元就能吃上全世界最便宜的米其林一星。
因为档口不大,加上老板不想涨价,所以每日油鸡数量依旧限量供应。
就算是得星后,也只是从每日150只加量到180只。
但依旧挡不住那些每日提前2小时来排队打卡的游客们。
前些年,人们几乎说说起新加坡美食,就一定想到“牛车水”。
很多人不知道,牛车水其实是在新加坡唐人街上建起来的美食长街。
△ 牛车水美食街。图/ @海峡时报
这条街上,大多数都是华人开设的餐饮食肆。
每当有游客去到新加坡,导游都会带他们去到牛车水。
这里是 华人聚集最多的地方 ,拥有中国各地的小吃,夜市灯火辉煌。
△ 曾经很热闹的牛车水。图/ @visitsingapore
第一次去新加坡的人。
想不到,在遥远的南洋小岛上,有一条叫牛车水的美食街——
那里有那么多熟悉的面孔、吆喝,街上都是汉字招牌,门口挂满着熟悉的中式大红灯笼,还有寺庙、骑楼、中药铺等,人来人往非常热闹。
当时去新加坡,第一必去鱼尾狮,第二就是牛车水。
△ 牛车水的骑楼。图/ @新加坡宗乡会馆联合总会
只可惜,这样的盛况再也见不到了。
今年9月,新加坡牛车水大厦发生百人群体感染事件,绝大部分为摊贩。
加上这两年疫情影响,以及2020年4月新加坡的“封国”措施。
曾经热闹非凡的牛车水美食街,如今已经变得冷清寥落、门可罗雀。
在疫情爆发期间,有位66岁的水果摊主,在店内只放了两串香蕉,“当我得知附近的摊位有人确诊时,我心里就有数了……”
△ 空无一人的牛车水
此前,大厦商联会副主席邱建达自己的摊位也没开业,“现在也没有办法订货,坏了也得丢掉。”
10月,牛车水美食街宣布永久关闭, 结束了长达20年的营业。
10月22日,是结业的最后一天。 熄灯前,这条百米长的大街上只剩下两个摊位还在开着,而街上空无一人。
人们不想再见,也要说再见了。
△ 牛车水的最后一日
01
新加坡与“牛车水”
在说牛车水前,有必要讲一下关于这个名字的故事。
几乎全世界的唐人街,名字里都带有“唐人街”或“中国城”。
唯独新加坡这条北到新加坡河,西至新桥路,南至“麦斯威尔”路和克塔艾尔路,东到塞西尔街的的“唐人街”,有些特殊,名字叫牛车水。
△ 图2/ 俯瞰牛车水。图1/ 公众号@狮城椰子
这要从人们去南洋务工开始说起——
曾经的牛车水地区,是新加坡最古老、最大的唐人街社区。
1819年,英国政府为了发展新加坡经济,从海外招收大量劳工,新加坡的人口一时间从数百人涨至数万人。
△ 牛车水原貌馆
其中,很大一部分人来自广东或福建地区。
当时,他们住在新加坡河的出海口一带,负责码头搬运和清扫街道工作,每天用牛车装着水,冲洗这一片区域。
△ 当年有很多国人去到牛车水工作时就戴着红方巾,方便同乡识别
后来,英国人莱佛士把这片最多华人居住的区域,划分为华人居住区。
也就是如今的唐人街区域。
△ 牛车水原貌馆内展示的是最初的牛车水
当年新加坡还没有自来水设备,所有的用水都需要用牛车从市中心运往市郊。
市中心的唐人街,因此被人称为“牛车水区”。
△ 牛车水美食街。图/ @新加坡旅游局
这个名字与当时十八世纪的中国形象很吻合:缓慢、安稳、载重,灰暗陈旧,隐忍沉默。
牛车水的名字,对于当地华人而言——
是祖先早期坐着小船,在海上飘荡数个月,九死一生地漂泊到这个小岛后,开始在这片土地上艰难求生的意义。
△ 宝塔街
新加坡是全世界最多华人生活的国家之一。
千禧年后,当地政府也有意以“牛车水”的名义向全世界展示中华文化。
第二年,为了吸引更多外来游客,发展旅游经济, 在唐人街原基础上,开设牛车水美食街。
除了中式料理以外,还有全新加坡最出名、最受欢迎的“混搭”美食 。
这一年起,牛车水美食街迎来最辉煌的时刻。
△ 最初的牛车水
02
曾经的牛车水
让牛车水名声大噪的,不是2016年那次颁布的“新加坡米其林指南”。
在此前,牛车水就一直都是外来游客最喜欢的“寻味之地”。
新加坡,一个多元且由多个种族组成的国家,华人是这个国家的主体民族之一(华人人口数量约为75%),但这里有名的不仅是唐人街,还有印度街、马来街、欧亚人社区等。
△ 牛车水美食街。图/ @维基百科
如此多元文化之下的新加坡,拥有全世界最丰富的“饮食样本”。
除了马来菜、中式菜、印度菜、娘惹菜等当地美食,日本料理、美式风味、欧洲菜系也在这里稳占一席之地,并由此衍生出许多“混搭料理”。
从米其林星级餐饮到小贩食物,从高级餐厅的精致料理,到组屋区的平凡大排档,食物的滋味并不会被预算高低左右。
只需要去到新加坡的牛车水,就能品尝到狮城特色以及“混搭”美食。
这就足以让全世界的人慕名而来。
在牛车水正式关闭的前几天,不少在当地生活、工作、留学的人,都专程去了一趟牛车水,寻找初次品味新加坡风味的“第一次”。
在牛车水里,广东美食是永远最受欢迎的。
看到长长队伍在排队,那基本是来自广东的美食,都不需要怎么仔细寻找。
这里有两家每天都大排长龙的小摊,被誉为“就算排长队也要吃的”。
第一家。
开头说的“了凡香港油鸡饭”,开在牛车水大厦2楼,无人不知。
美味到米其林食探也来专程探访。
肥瘦适中的嫩鸡,放进熬制好的浓汤中细炖20分钟。
捞起来马上“过冷河”,温差让鸡皮收缩得更为紧实,更容易上色。
成败就在此一举。
太过火,鸡肉容易柴;太浅火,鸡肉就不够入味。
这一切,都要靠老板陈翰铭三十多年的经验。
每天与鸡接触十几个小时,练就出了看一眼鸡皮,就知道这只鸡几成熟。
另一家,则是天天海南鸡饭。
同样是米其林一星得主。
如果你在新加坡的街头喊一句:“海南鸡饭哪家强?”
大概有90%的人都会回你——“天天!”
海南鸡饭起源于海南,随着先辈的脚步,在东南亚一带落地生根。
这是在新加坡随处可见的食物,无论街边档还是高档餐厅里,它都会出现。
对于新加坡人来说,海南鸡饭是一星期吃几次都不会腻的comfort food,就像广州人爱吃云吞面,潮汕人爱吃牛肉粿条一样。
然而,牛车水好吃的店铺,不止这两家名气最响亮的。
一些名气不大的店铺,也是众多吃货们的回忆。
友诺士肉脞面
Eunos Bak Chor Mee
这是一家来自福建的百年老店。
在牛车水关闭前,这家肉脞面就已经传到了第五代了。
肉脞面,也被称为肉末面条或肉碎面。
没有固定搭配,丰俭由人。
新鲜印尼猪肉做成的碎肉沫放在猪骨汤的底部,加入一些猪肉片、猪肝,一些炖蘑菇和猪油,最后放一些醋和辣椒就很有滋味了。
另外,还有一家肉脞面也很知名,叫大华肉脞面。
已经开了80年之久,凭一碗面走红新加坡,被称为“新加坡最好吃的肉脞面”。
炒饭之王
King of Fried Rice
这是一家由新加坡Jumbo海鲜厨师Lester创建的品牌,专做炒饭。
新加坡人喜欢吃小摊食物,简单、快捷、美味、性价比也高。
其中,炒饭这道国民美食就是最受欢迎的。
在这家店里,最火爆的餐品就是虾仁蛋炒饭和猪排鸡蛋炒饭,蛋液混合米饭,被炒得均匀且香味四溢,饭香蛋嫩。
广东小吃
Cantonese Delights
这家开在附近的芳林熟食中心里,名字很简单,就叫广东小吃。
云吞面很受欢迎,但最厉害的还是咖喱炸猪扒面以及叻沙酿豆腐面。
几乎是每桌必点,据说“光闻到味道就已经值回票价”。
众多这样美好的美食记忆,在新加坡9月发生群体感染事件后,戛然而止。
最初,疫情发生在牛车水大厦,距离牛车水美食街不远。
所以有部分人还在期望,等这次疫情熬过去就会变好。
虽然看起来关系并不大。而事实是,这次疫情已经吓退了很多人,成为压垮牛车水美食街的“最后一根稻草”。
△ 疫情期间的牛车水大厦。图/ @新加坡旅游局
2020年4月,牛车水美食街曾因疫情暂停营业,四个月后短暂开放;
之后,新加坡长期“禁止堂食”,牛车水美食街又再到今年6月才重新开放。
这次,直接导致很多店铺直接关闭,或者选址他地等疫情后再开业。
在牛车水旁边开了几十年的老字号月饼——大中国饼家的店长也说,“自从中秋节后,就几乎没有人来牛车水了。”
起因,在一定程度上,是在地华人不一定能完全接受这样的“中国模式”。
有新加坡华人接受采访表示:“可以接受牛车水。但如今回到牛车水,已经找不到当年的牛车水了,那里变成了一个供游客玩乐的地方?很难认同。”
△ 在关闭整改时期的牛车水美食街。图/ @维基百科
很多小摊都想努力地活下来,政府也给予了一定的援助。
也抵不住数次疫情复发冲击,以及美食街吸引不到游客又令当地人反感,而带来的“元气大伤”。
渐渐流失的本地客源,没有新的本地年轻客源补血,也无法指望本地饕客。更重要的是,在新加坡当地没有“非吃不可”和“排队再久也等到你”的饮食文化。
或许,牛车水美食街撑不下去,也丝毫不意外。
△ 牛车水大厦内的摊贩。图/ @新加坡旅游局
03
这里变成了“空城”
这次牛车水美食街永久关闭的新闻,让城城身边好多人都感慨:
“疫情让太多人都没法出国了。”
“以前人来人往的牛车水,居然就这样关闭了啊?!”
作为传播中华文化与振兴新加坡的规划之一,新加坡政府在牛车水美食街身上,下过很多功夫。
一开始,新式规划的美食街很受人欢迎,但没过多久,就对人们失去了吸引力。
△ 牛车水美食街。图/ @维基百科
最初,牛车水美食街是没有顶棚的,只设了100米范围内禁止车辆通行。
△ 2001年-2004年期间的牛车水美食街。图/ @维基百科
2013年,新加坡政府花了400万新币对牛车水美食街翻新,建造了一个室外顶棚,然后这里又火了一阵子。
后来再有消息,就是2021年牛车水美食街要永久关闭的消息。
不知道有没有小伙伴留意到,上个月10月14日入境的新加坡航班,输入了确诊6例病例,因此中国再次对新加坡航班采取了熔断措施。
如今,去新加坡的旅客就更少了。
这个措施对新加坡影响有多大?
2019年,新加坡接待了历年以来中国游客数量的最顶峰。
光是7月的暑假,就有389219人去新加坡玩,酒店入住率达到了史无前例的93.8%。
疫情发生后,曾经人山人海的新加坡就变成了“空城”。
因急需拯救的新加坡旅游业,新加坡政府在2020年10月曾宣布对中国游客单方面开放。
只是大家兴趣都不大,第一批到新加坡的游客只有22人,大部分都是去探亲的。
更重要的是,作为全世界疫情防控最成功的国家,没有一个人想出国冒险,更不想将病毒带回中国。
就算想帮,也无能为力。
△ 空无一人。
城城在找资料时,看到了很多人发自己当年第一次去牛车水时的游记。
最近,他们在游记下留言:
“第一次去牛车水,人挤人,也很好吃”
“那是我第一次知道,这条美食街连小吃都是米其林水准”
“真怀念啊,当年必打卡的地方,再听到消息的时候却要关闭了……”
△ 2001年牛车水美食街刚开幕时形式比较接近原生态,桌子直接摆到马路上。
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