历经40年，国产核潜艇技术水平不断进步，但仍存在差距

在2021年，中国海军的舰艇服役数量、吨位再度丰收，到目前为止，确认已有7艘052D、055，以及1艘075型两栖攻击舰服役。然而，与水面舰艇在质量和数量上频频报捷不同，国内在潜艇尤其是战略核潜艇领域的发展，仍然比较缓慢。如果说外界此前还预计国产战略核潜艇，已经达到国际第三代技术水平的话，那么在2021年4月刚刚服役的长征18号战略核潜艇，背部明显的“龟背”则表明，国产战略核潜艇目前仍然没有，全面突破第三代技术标准，在经历多年发展之后，仍然稳定保持着全球第五的位置。

▲今年4月服役的075型海南舰

目前，全球真正拥有战略核潜艇的国家共有五个。其中，美国的装备规模最大，目前共拥有14艘“俄亥俄”级战略核潜艇（另有4艘在2002年左右，被改造成搭载“战斧”巡航导弹的巡航导弹核潜艇），在技术上属于典型的第三代技术标准。并且，美国正在建造第四代“哥伦比亚”级战略核潜艇，预计首艇将在2028年下水，2031年左右服役。相比之下，在苏联解体时，俄罗斯造船工业虽然遭受了毁灭性打击，但苏联时代的核潜艇造船厂及核心设计单位，却全部留在俄罗斯境内，使得俄罗斯得以在苏联留下的完整设计、制造技术基础上，开建新一代955型“北风之神”级战略核潜艇。到目前为止，俄罗斯海军有4艘“北风之神”级、5艘“德尔塔”级后期型号以及一艘“台风”级（主要用于训练和测试），共计10艘。

▲“俄亥俄”级战略核潜艇的导弹发射口

相比之下，英国由于核潜艇技术不及美国与俄罗斯，在战略核潜艇上的发展不免有些捉襟见肘，但得益于美国的大力支援，英国仍然成功建造了4艘第三代“前卫”级战略核潜艇，并且目前正在建造第四代“无畏”级战略核潜艇。按照英国海军的技术水平，及制定的时间节点来看，“无畏”级的技术将与美国“哥伦比亚”级有大量的相似之处。而在英国之下的法国，同样是保有4艘第三代“凯旋”级战略核潜艇，不过其国力虽然与英国相当，但缺乏美国的支援，因此，法国核潜艇的发展相当艰辛。实际上，其“凯旋”级与同时代的“红宝石”级攻击核潜艇，甚至“戴高乐”号核动力航母，是共用一款核反应堆（“红宝石”级是基础型号），以减少设计、制造和维护成本。而在2021年2月，法国也宣布开始第四代战略核潜艇的建造，但目前尚未进入到实际发展阶段。

▲法国“戴高乐”号核动力航母

而中国海军战略核潜艇数量不明，但一般认为高于英国和法国的4艘，低于俄罗斯的10艘。从2021年4月服役的最新型长征18号艇来看，明显的“龟背”表明其属于一款第二代型号。在目前法国、英国、美国，都向第四代战略核潜艇迈进，俄罗斯“北风之神”级甚至，已经勉强摸到第四代战略核潜艇门槛的情况下（俄罗斯5艘“德尔塔”级也是第二代技术水平，但逐渐在退役），国内仍然继续建造第二代后期改进型号，不免有一丝尴尬的味道。

▲俄罗斯“北风之神”级与“德尔塔”级并肩停泊

在战略核潜艇发展早期，也就是第一代和第二代，由于当时各国大直径耐压壳体的制造技术尚未突破，潜艇吨位受到较大限制，再加上当时潜射弹道导弹的高度和直径较大，使得各国的第一、第二代核潜艇，往往有较为明显的“龟背”，也就是在潜艇中间凸起的潜射弹道导弹发射舱。而等到第三代战略核潜艇开建时，上述的关键技术已经有一定突破，潜艇与弹道导弹之间的兼容也更强，使得第三代战略核潜艇的“龟背”已经变得不太明显。而就美国发布的第四代“哥伦比亚”级战略核潜艇模拟图来看，其“龟背”真正达到了几乎没有的程度，在外观上与普通攻击核潜艇并没有太大区别。这也是国产长征18号战略核潜艇，在2021年4月服役时，就被广泛认为没有突破第三代技术标准的根本原因。

▲美国第四代“哥伦比亚”级战略核潜艇模拟图

但需要指出的是，并不能就此认为，国产战略核潜艇的技术水平与美俄等国家相差整整两代，也不能认为国内正在发展的下一代战略核潜艇，将会是按部就班的第三代技术标准。事实上，战略核潜艇的代数划分，并不像战斗机那样有明显的界限。一方面，战略核潜艇本身的技术交流性很低，各国往往是根据自身需求和定位设计、建造，互相并没有统一的标准，所谓的代数划分，实际上比较笼统。另一方面，战略核潜艇作为一个国家，尤其是像英、法实际上是唯一的战略核反击平台，性能很少流出，外界获得的信息往往浮于表面，难以深入，内部设备究竟达到什么水准，和平台并没有直接的关系。

▲国产新型战略核潜艇

因此，虽然从表面上来看，长征18号艇并没有全面突破第三代战略核潜艇的技术标准，但作为一款成熟可靠的平台，在战略核潜艇建造时间动辄5、6年的情况下，非常适合作为国内测试第三代，甚至部分第四代技术的验证型号。如同当年海军在052C型导弹驱逐舰上，搭载346型相控阵雷达、红旗-9远程舰空导弹，UGT-25000燃气轮机等，一系列先进但尚未成熟的装备一样。

▲052C是非常重要的过渡型号

国内之所以建造平台性能已明显落后的长征18号艇，主要还是用来为后续先进型号验证一些关键子系统性能，以目前国内常规动力潜艇的技术水平来看，在先进消声瓦、声呐，甚至是新一代战斗系统等领域，均已取得较大突破。下一代国产战略核潜艇，基本能达到国际第四代技术标准。但国内从第二代直接跨越到第四代，必然会面临着较大的技术风险，在新一代战略核潜艇往往需要8到10年，甚至更长时间才能完善的情况下，利用长征18号艇的成熟平台，降低整个项目的研制风险，是非常合理、也符合需求的做法。

▲国产常规动力潜艇的发展势头很不错

因此，虽然目前国产战略核潜艇的性能，与国际主流水平有较大差距，但就目前国内造船工业的整体建造水平来看，下一代战略核潜艇应该会取得较大突破，而这个时间节点，应该就在21世纪30年代初期。并且如同当年法国在核潜艇用核反应堆基础上，衍生出“戴高乐”号航母的核反应堆一样，国内先进核潜艇搭载的新一代核反应堆，也将为未来可能建造的核动力航母起到极大的增益。届时，海军也将在大型驱逐舰、两栖攻击舰等，大中型常规动力水面舰艇取得突破之后，此前一直存在较大差距的核动力舰艇，也将有不菲的成就。