佛教中有一个很有意思的故事，叫天女散花。是说，有一天如来佛祖下面的众菩萨和弟子们开坛讲经，一位天女看见了这种情景，便想试一下在座的听法者，证悟所能达到的层次，于是便现出身形，手提花篮，飘逸而行，众人目光都被她吸引了，然后天女将花篮中的鲜花撒到众菩萨和弟子身上。
花落在众菩萨身上纷纷脱落，可谓是片花不沾身，而弟子们身上则沾满了鲜花，即使用法力也不能去除。
佛陀有个大弟子叫舍利弗，见身上粘着花瓣，左抖右抖，怎么也抖不掉。天女见了，问他：“你为什么要抖掉身上的花瓣?”
“花瓣粘在身上，不合戒律。”舍利弗答道。
“这样说是不妥的。花瓣就是花瓣，它本身压根儿就没有什么合不合戒律的分别，这种分别只是你心中的妄想。”天女接着又指着那些身上没有粘着花瓣的菩萨说：“你看他们不把花瓣看作是花瓣，花瓣就不粘身了。心中有分别妄想，所以花瓣要粘在身上。”
天女的这番话，对在场所有的人触动很大：原来问题的症结在于自己的内心，而并不是外在的花瓣呀。
“结习未尽，固花着身；结习尽者，花不着身。” 所以，后来天女散花往往来形容佛教人士的道行，道行深的人，即使天女撒下千万朵花，也不会粘在身上一朵。而道行浅的即使有一片花瓣，也会沾到的身上。
从这个故事我们可以看出，天女散花的目的，其实就是为了检验弟子们的修行层次，也就是说，检验才是天女散花的真相。
当然，我们也可以从此看到，佛教从始至终一直秉承着一切皆是本心所生的幻象的法门，甚至可以说，这个故事也道出佛法的真谛，即：
一、一切皆有为法，如梦幻泡影。
二、众生之所以有束缚，真正的原因就是有我执或者分别心，其本质是众生自己，而无关幻象。
进一步的说，世上或天上根本就没有天花，天花不过众弟子的自己误认为这些“幻象”是天花而已。