对于我们人类而言，氧气是包括我们人类在内的许多生命生存的必须条件之一，许多的人也因此而产生出生命的存在离不开氧气的错觉，但是在我们所生活的地球上，其实并非所有的生命都是需要氧气的存在才可以生存的，比如厌氧菌。
我们知道在现今的地球上，氧气在地球的大气中的总量约为20%，但是这个含量并非是一成不变的，科学家们就曾经认为在6500万年前，也就是恐龙所生存的年代里面，当时地球的氧气含量就比现在要高出30%以上，而在远古地球的冥古宙(Hadean Eon ，46亿年前～40亿年前)时期，其实当时的地球环境非常地恶劣，一整颗星球的绝大部分地表都被熔岩湖所覆盖着，在那个时候的地球是没有氧气的存在的。
现今人类所发现的最古老的细菌和微生物的化石所存在的时间约为35亿年前，科学家们认为在当时的地球上很有可能并没有氧气的存在。
相关的研究认为，小量游离的氧气约在30亿年前开始出现在海洋里，而大气中的氧气含量开始增加约在24亿年前，科学家们通过一块盐样本，追溯到20亿年前地球氧气浓度突然增加的“大氧化事件”：在两亿年的时间内(2.4亿-23亿年前)大气中游离氧的数量突然提高了一万倍左右，而在此之前，地球上并没有太多的氧气。
因此在早期的地球上，或许生命的存在并不需要氧气的存在，生命所存在的主要方式是以厌氧菌此类形式而生存着的，但氧气的出现也导致了生命开始朝着需氧的形式进化，最终生命成功地适应了有氧的环境，并繁衍至今。
