文|郑大州
上世纪90年代，是中国第五代导演异军突起的时代，也成为了中国电影辉煌的一个时期。张艺谋是第五代导演的领军人物，他在90年代，也拍摄出了一批艺术水准高，国际影响力大的经典佳作。《大红灯笼高高挂》就是这一时期，张艺谋导演的代表作品之一。
1990年左右，苏童的小说《妻妾成群》在《收获》刊物上发表了。这部仅仅只有4万5千字的中篇小说，讲述的是一个是一个青年女性在旧时代的封建婚姻中遭受打击并形成悲剧的故事。张艺谋在别人的介绍下看到了这部小说，看完之后就想要把它改编成电影。于是就跟苏童联系，准备购买小说的版权，开始着手筹备电影。
为了让电影更具有悲凉的气氛，张艺谋把原著小说中发生在江南背景下的故事，改成了具有浓郁西北风格的背景，最终选择在山西的乔家大院来拍摄这部电影。看过电影的观众，对于电影中反复出现的大红灯笼印象深刻。电影中的点灯、封灯等也是张艺谋原创的，在原著小说中并没有。事实上，这个仪式倒是增加了讽刺意义，对于封建时期的婚姻作出了批判。
电影中的几位太太，大太太的扮演者，是曾经在87版《红楼梦》中扮演王善宝家的，二太太的扮演者是曹翠芬，就是前两年大火的电视剧《知否》中的“盛老太太”；三太太是由何赛飞扮演的，在这之前她的影视作品不多，更多的是在越剧舞台上；四太太的扮演者就是巩俐，在这部电影之前已经与张艺谋导演合作过《红高粱》《代号美洲豹》《菊豆》，尤其是电影《红高粱》更是让她一举成名。
影片中的四个太太，只有二太太的演员是比较难找的，因为这个角色在电影中是面善心狠的人，试了好几个演员都不满意。正当为二太太到底该由谁来演发愁时，曾经与曹翠芬有过合作的副导演，想到了这位演技精湛的女演员，就向张艺谋推荐了她。但是当曹翠芬到了剧组之后，张艺谋见到曹翠芬之后，对于她的长相并不满意，直言“长相太普通了，红不了”。在曹翠芬的坚持下，张艺谋答应让她试试戏，试过之后张艺谋对曹翠芬的表演相当满意，就定了她来演二太太。
对于三太太这个角色，张艺谋想让何赛飞来出演。当时何赛飞虽然拍过影视作品，但数量并不多。听说张艺谋要来找自己演电影，何赛飞自然也很想去尝试，之前她的成就主要是在越剧舞台上。当时何赛飞正在排练越剧《西厢记》，她又是团里的当家花旦，团里并不打算放人。脾气暴躁的何赛飞，还专门跑去跟团领导吵了一架，最终还是张艺谋找人做通了团里的工作。在越剧舞台上向来都是出演主角的何赛飞，原本以为在电影中也会是女主角，没想到并不是主角，这让她心里还有落差感。可是当她看到了剧本之后，真正喜欢上了三太太这个角色。
在电影中，三太太是要唱戏的，而且唱的是国粹京剧。何赛飞虽然是越剧演员，可越剧与京剧毕竟不是一个剧种，还是有很大差距的。为了能够演好这个角色，她还特地学习了半年的京剧，甚至在剧组的时候，每天还要再学习两个小时的京剧。就这样，我们看到了电影中，何赛飞出演的二太太，这个角色就好像是为何赛飞量身打造的一般。
《大红灯笼高高挂》中，“老爷”这个角色，自始至终并没有出现一个正面镜头。其实在拍摄的时候，不同的景别都拍了。后期制作的时候，张艺谋决定把“老爷”所有正面镜头都剪掉，目的是为了突出这个人物的神秘感。当饰演老爷的马精武老师知道后，一度还难以接受，甚至还跟张艺谋导演商量，能不能在最后给一个近景镜头，最终还是被张艺谋导演拒绝了。