在抗美援朝第四次战役后，虽然双方呈现出僵局态势，但我国志愿军在后勤补给方面表现出来的弱点也被对手所掌握。联合国军视此为突破口，意图利用这方面作文章，以达到对我志愿军形成更大的威胁与重创。
此时的联合国军已经易帅，总司令麦克阿瑟留下大印拍屁股走人，李奇微走马上任接替了他的职位。新官上任三把火，李奇微也不例外。他筹划反攻作战，将联合国军推过三八线，还试图出奇兵在志愿军侧后方登陆，想再秀一遍仁川登陆的奇迹，一时间忙得不亦乐乎。
在这一阶段，我志愿军也在调兵遣将，第二批部队入朝作战，第一批队伍奉命调回国内进行休整。当时部署在三八线附近的志愿军兵力有11个军，隶属于3个兵团。此时在兵力人数上我方占有很大的优势，因为联合国军的人数不过34万人，而我方还有朝鲜人民军的3个兵团策应助攻，兵力人数超过60万。
正是在这样一个大背景之下，志愿军决定先发制人，主动发起第五次战役，以期将战场主动权控制在自己的手里。这次战役设立了三个非常明确的目标，就是“消灭敌人几个师，粉碎敌人的登陆计划，夺回主动权”。
在战场上，遇到硬骨头要拼命啃，见到软包子更要使劲捏。因为联军在西线的汶山至春川区域驻扎的7个师是由南朝鲜军及美国、英国、土耳其部队组成，因此这个方向也成为了志愿军的突击重点。
1951年4月22日，中朝军队正式发起第五次战役，进行全面反攻。三八线附近在这一天突然炮火连天，密集的枪炮声令战场上的人几乎陷于失聪状态。在志愿军的强大攻势下，联合国军阵脚不稳，逐步向后撤转移。
虽然败得比较狼狈慌乱，但联军仍在必经之路雪马里高地布下重兵，以截击向前挺进的志愿军。在这里，有一支联军队伍不得不提，那就是英军的王牌部队“皇家格洛斯特营”。
这支部队可不一般，它隶属于英军29旅，其历史可追溯到150年前，曾经在征服埃及的战争有过不俗表现。为了表彰这支出色的队伍，就连军徽也是英国女王亲自授予的，上书“皇家陆军”字样。因为该营官兵都是佩戴两枚帽徽，所以又被称作是“皇家陆军双徽营”。
由于营中尚有许多二战老兵，战斗力非常强悍，因此这个营自然也就成为了王牌中的王牌，主力当中的主力。
志愿军方面，在负责围堵雪马里的部队里有一团人马仅入朝作战十天，这就是63军187师561团。该团在4月23日凌晨渡过临津江，经过15公里的山路穿插，迅速拿下临津江南岸制高点绀岳山。如此一来，就对英29旅和美3师之间形成的“一块铁板”进行了有效的分割。而此时，雪马里守军的退路也被其他兄弟部队切断。
及至24日凌晨4时，"皇家格洛斯特营"已陷入志愿军的重重包围。在被“包饺子”的1000多人里，包括了皇家炮兵第70连、170迫击炮连C排，以及部分坦克分队。
面对这块“硬骨头”，担任主攻任务的560团采取前后夹攻的方式，先是攻占了雪马里以北的高地，而后对瓮中之鳖发起全面进攻。令人意想不到的是，“皇家格洛斯特营”竟然顶住了560团营连建制的多次攻击。
尽管如此，志愿军顽强的战力与意志力已经使得对方产生了肝颤的心理。随着意志的丧失，“皇家格洛斯特营”的指挥官也不再顾及什么荣誉与脸面，此时保命比什么都重要，因此他下令迅速撤退。
兵败如山倒，英军丢下装备撒丫子就跑，试图借着天气的便利雾遁突围。然而等待他们的，却是来自560团1营官兵的强力阻击。随着冲锋失败，包围圈越来越小，英军又被迫回缩到雪马里。
眼见着战况进展到这样不利的一步，李奇微毛了。因为“皇家格洛斯特营”被包围事关重大，如果这样一支精锐的荣誉部队被中国志愿军全歼，那么不仅联军的士气遭受打击，随之而来的国内与国际影响也会如倒下的多米诺骨牌一样，一发不可收拾。
于是，李奇微急忙下令对“皇家格洛斯特营”展开救援。他一面空投物资让该营官兵“顶住”，一面紧急派出两路援军向雪马里进发。第一路援军部队包括美第3师的2个营，1个坦克加强营和1个炮兵营，此外还有一个菲律宾的加强营充当炮灰。
第二路援军的主角是美军1个重坦克连，配角则是南朝鲜第1师12团。他们在空军掩护下扑向雪马里，期望剪破志愿军的口袋，将"皇家格洛斯特营"解救出来。
在得知敌人派出援兵后，187师的官兵非常兴奋，围点打援可是咱们的拿手好戏。于是天罗地网撒下，就等着这两路联军送上门来。
24日上午，联军援兵包括英军29旅一个连以及另一个营的兵力在内，向561团3营8连2排一处阵地展开进攻。天上有10余架战机狂轰滥炸，地上有迫击炮不停歇地轰击，2排阵地陷入一片火海，排长及正副班长全部壮烈牺牲。
战士杜根德见状挺身而出，组织剩余战士进行反击。怎奈对方炮火攻势太猛烈了，战友们一个接一个倒下去，最后阵地上拼得只剩下了他自己。为了能够守住阵地，孤身作战的杜根德边吼边打，他一会大喊指令，一会高声冲杀与进攻，并机动换位，轮番使用轻重机枪、冲锋枪、手榴弹、爆破筒及手雷等武器，令敌人误以为阵地上还有很多的志愿军官兵。
在如此艰难的条件下，杜根德竟然不可思议地坚守阵地6小时，打退敌人4次进攻。也正是得益于杜根德创造的战机，为后续部队围歼敌军赢得了宝贵的时间。最终有3000多名敌军被杀伤，敌方一名指挥官也在战斗中被击毙。战斗结束后，杜根德被记一等功，并荣获“孤胆英雄”称号。
561团1营突然出现在雪马里侧后方，这令联军大感意外。现在他们为了阻止志愿军，除了调集飞机大炮进行狂轰滥炸之外，几乎是没有其他的选择。面对猛烈的炮火，561团1营在抢占高地后将敌军一个营打散，再次切断了雪马里联军的后路。
在清理战场时，戏剧性的一幕发生了。一位叫刘光子的志愿军只身沿着山梁搜索时突然发现，在一处山坳中竟然隐藏着一大群的英军士兵。然而此时，对阵双方在人数上明显不对等。这边只有他自己一个人，而另一边却是一支60多人的队伍。
即便对峙双方如此悬殊，刘光子依然选择了主动出击。他端起冲锋枪就向敌人一通猛扫，并用手雷一顿招呼。面对一名志愿军的进攻，这伙英军毫无作战意志，最后全部缴械，乖乖地举手投降。经过人数清点，刘光子竟然一个人俘虏了63名英军士兵，而且还都是"皇家格洛斯特营"的官兵。
这件事让英军脸面尽失，可能连他们自己也没想到，所谓的王牌主力，战斗力竟是如此的垃圾。事后，刘光子同样荣获“孤胆英雄”称号。
由于雪马里危机并未解除，已经崩溃的联军指挥部发了狠，让10余架飞机与20多辆坦克作掩护，令地面部队再次向561团3营发起进攻。结果志愿军打得非常巧妙，只是将敌军坦克纵队的首尾两辆炸毁，就成功地使得对方20多辆坦克全都成了没用的“铁罐头”，瘫痪在公路上无法进退。一阵混乱之后，敌军18辆坦克与10辆汽车成了3营的战利品。
迫于压力，李奇微在无奈之中下达死令，责令南朝鲜军、比利时军、菲律宾军团各部队联合作战，一起向3营的阵地发起死亡冲锋。在强大的炮火支援下，联军顺利冲上阵地，但等待他们的，却是一场异常惨烈的结局。
就在这个时候，英军29旅的旅长表现出了英国人特有的绅士行为。他命令炮兵向3营驻守的阵地狂轰滥炸，完全不顾及正在与志愿军拼刺刀展开肉搏战的“盟友”们。在成千上万发炮弹的打击下，整个阵地表面被炸得稀烂，变成一片废墟。对此，韩国人专门把这件事给载入到历史书中，成了少数不是杜撰出来的真实历史事件。
可是当炮火过后，英军经过几轮攻击仍是未能在火海中突破3营布下的防线。不得已转变进攻方向，却被志愿军559团9连给截胡了。5辆坦克、6辆汽车，连同100多具尸体，都成了9连的战绩。
值得说明的是，联军的增援部队其实离被围的“皇家格洛斯特营”很近，只有区区5公里而已。但就是这么短的距离，联军不仅无法进行有效突破，还又搭进去不少兵马做了陪葬。
25日8时，560团攒足了劲向“皇家格洛斯特营”发起最后总攻。他们原本是准备着要打一场硬仗，但没想到英国人根本就没有抵抗的意思，直接就举手投降，这倒是省了不少事。
抗美援朝雪马里之战，被视为中英军事较量的一个分水岭。因为这是自1840年鸦片战争之后，中国军队第一次成建制剿灭英军精锐部队。通过这一战，中国人打出国威军威，一雪前耻。