曾子有疾，召门弟子曰：“启予足！启予手！诗云，‘战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。’而今而后，吾知免夫！小子！”
【笔者注】本章讲的是人的一生要始终小心谨慎。从全文来看，曾子对弟子说的话，很像临终遗言。由此推知，曾子不仅病重，而且病危，不久于人世。疾，指病危。门弟子，指本门的弟子、学生。启，指启发，意思是通过阐明事例，引起对方联想而有所领悟。战战兢兢，有两种意思，一是指因害怕而微微发抖的样子，二是指小心谨慎的样子。这里指小心谨慎。因为战战兢兢是今天的日常用语，其意思也没有发生改变，所以不必翻译。免，指免除。
本章的通常解释有两种：第一种是，曾子病危，把自己的学生们叫到身边，让他们看看自己的脚和手，证明自己一生谨慎小心，没有损伤身体，做到了孝。因为，《大戴礼》曾子大孝篇，乐正子春引曾子曰：“父母全而生之，子全而归之，可谓孝矣。”《孝经》云：“身体发肤，受之父母，不敢损伤。”第二种是，曾子病危，把自己的学生们叫到身边，让他们看看自己的脚和手，证明自己一生谨慎小心，没有受过刑罚毁伤身体，做到了一生清白。因为，古代有墨、劓、剕、宫等肉刑。受过肉刑，说明自己曾经有过违法犯罪，人生存在污点。
第一种解释已经不符合时代的需要。《孝经》里说：“身体发肤，受之父母，不敢损伤。”这样的说法在今天看来是站不住脚的。现代的孝与身体发肤损伤没有任何关系。原因很简单，人们的观念发生了巨大变化。例如，在今天，人们为了个人卫生和美观，经常到理发馆理发。按照《孝经》的说法，头发、胡须不能去掉，去掉就是不孝。这种说法已经过时。孝与不孝，与理发一点关系都没有。不要说现代，即使在清朝，剃发与孝也早已经没有了关系。再如，在今天，人们为了治疗疾病，经常需要做外科手术，把已经发生病变的身体某一部分切掉。按照古人的说法，身体不能受损伤，受损伤就是不孝。治病做手术成了不孝，纯属无稽之谈。显然，《孝经》等古代典籍的说法已经过时，不符合当今时代的需要。
由此，可以得出这样一个认识：对于我们的传统文化，要有一个科学的态度。首先，不能一味地加以肯定，凡是传统文化，就全盘接受，容不得一点质疑。传统文化中的有些内容已经过时，不符合时代的需要，应该改造和抛弃。其次，也不能一味地加以否定，凡是传统文化，就全盘抛弃，容不得一点肯定。传统文化中的精华是我们的瑰宝，在今天仍有指导意义，应该继承和发扬。再次，我们要重新评估传统文化的一切内容，以自由、平等、公正、法治、富强、民主等价值观为标准，对传统文化进行一一甄别。符合我们时代需要的，要继承和发扬；不符合时代需要的，要进行改造，作出重新解释；对于那些不符合时代需要，又无法进行改造的旧文化，要坚决抛弃。
第二种解释虽然说得过去，但人的一生战战兢兢是为了不犯罪而避免肉刑，不符合儒家教导的初衷。这样的要求有些过低了。按照儒家的教导，人的一生战战兢兢，不仅为了遵守法律，而且为了遵守道德规范和礼仪规范。人不能满足于不犯罪，不犯罪是一个基本要求。人应该有更高的追求，要追求更高的道德水平，做一个道德高尚的人。为了达到这一目标，人的一生都要小心谨慎，战战兢兢。因为，一旦有所疏忽，道德上就会出现污点，道德高尚的人就做不成了，毕生努力就毁于一旦。想做一个好人，不容易；想做一个道德高尚的人，更不容易。曾子告诉学生的就是这一点。翻译本章需要从这一点着手。
为了做一个让别人称赞的道德高尚的人，一生都要小心谨慎、战战兢兢，一点错都不能犯。这样做是否值得？美名值得人们下这么大力气去追求吗？笔者认为值得。人们都希望别人说自己一个好，都希望自己去世时别人给自己的盖棺定论是美名而不是恶名，虽不能流芳百世，至少不要遗臭万年。这样的价值导向对整个社会来说，是非常重要的。它能引导社会成员多做有道德的事情，少做或者不做不道德的事情，多做能给其他人带来幸福和快乐的事情，少做或者不做能给其他人带来痛苦和悲哀的事情，社会才会在一个良性轨道上运行。如果人们不追求美名，不在乎自己的名声，不在乎别人说自己好与不好，不在乎自己去世时别人给自己的盖棺定论是美名还是恶名，只在乎自己的利益，这样的价值导向，对整个社会来说就是一种灾难。它能引导社会成员多做不道德的事情，少做或者不做有道德的事情，多做给其他人带来痛苦和悲哀的事情，少做或者不做给其他人带来幸福和快乐的事情。对每一个人来说，收获的主要是痛苦和悲哀，而不是幸福和快乐。这样的价值导向，是我们不能接受的。所以，美好的名声是必要的，也是必需的，社会应该鼓励人们追求美好的名声。
综上，笔者认为，我们每个人都希望别人对自己好一点，都希望别人给自己带来幸福和快乐，都不希望别人只关注自己的利益，都不希望别人只关注自己的幸福和快乐。这种共同的心理需求，是道德规范得以产生的基础。
【笔者译】曾子病危，把本门弟子召集到跟前，告诉他们说：“你们要从我做过的千百件事中得到启发，要从我行过的万里路中得到启示，人的一生，要始终像《诗经》所说，战战兢兢，小心谨慎，就好像一直在无底的深渊旁边行走，就好像一直在薄薄的冰层上面前行。如今，我就要离开人世，从今往后，我终于可以不用战战兢兢地过日子了，我的学生们！”