蒋介石说“这个武器急需，抓紧造，而且射程要比敌人的远！”

20世纪的步兵战斗，士兵大多采取的是潜伏的低姿势，利用各种地形地物掩蔽自己的身体，弯腰潜行，卧倒伏进。

遇到一个躲在障碍物后方的敌人，单靠步枪很难消灭。因此，能以弯曲弹道投掷到敌人掩蔽物后方的手榴弹，成为步兵的武器新宠。这个新宠就是——掷弹筒。

掷弹筒最早出现在一战期间，由奥匈帝国发明，是简易的手榴弹抛射器，主要功能是延长手榴弹的射程。

掷弹筒是由一名士兵直接操作的单兵武器，必须轻便易携，不能架设炮架，不能加装复杂瞄准具。日军于1921年定为制式的十年式掷弹筒，是经典代表作。十年式直接射击日军制式的九一式手榴弹，结构非常简单，全重只有2.6公斤，全长51厘米，发射机关简化成一个能够以单手握住的24厘米长轻巧筒身。射击时，射手采取坐姿，左手握住筒身，以轻盈的脚钣抵住地面，筒口保持45度向前，就能开始射击。

英美德苏列强争对掷弹筒不屑一顾，但日本人因为工业底子差，所以全心研究落伍的掷弹筒。

1929年，日军推出新一代的八九式重掷弹筒，这是一种走火入魔的古怪兵器。日军在筒身里刻上膛线，加装调节螺杆以调整射距，改善了射击精度，但重量也大幅增加到5.2公斤。更古怪的是，日军为八九式设计出重达800克的专用掷榴弹，增加了射程。八九式若使用传统的九一式手榴弹，射程为40到190米，换用八九式掷榴弹，射程大增到120到670米，简直是门小迫击炮。

但正规迫击炮有三角架、瞄准镜与标杆射击法，能进行精密准确的射击，八九式却仍沿袭掷弹筒的轻便风格，底钣向地面随手一插，就开始射击，精度自然不能与迫炮相比。

1930年代的步兵战斗新风潮讲究散兵群，战斗时要将部队尽量散开，拆分到无可再拆的“最小战斗单位”的步兵班。依照新潮军事理论，日军以步兵小队当成最小战斗单位，一个配有掷弹筒分队的步兵班可以射击的掷榴弹，多达140颗。

德式教练特别重视利用地形地物，中国步兵都是利用地形的高手，从民房、小丘、坟墓、树林、高墙到弹坑，都会改造成坚固的火力据点。而每个火力据点之间，更要精心编成致命的侧射交叉火网。日军单靠步枪与轻机枪，无法挖出藏身在据点中的守军，东方士兵投掷的手榴弹，最远也就是30到40米，日本步兵一定得舍命深入步步夺命的据点群，才能扔出手榴弹。

然而，日军以掷弹筒分队开路，就能轻松打破据点群。日军的斥堠尖兵无需以生命诱出据点位置，只要掷弹分队发挥威力，对670米之内所有可疑目标射击一通，就是最佳的威力搜索。不管是高墙山坡还是地堡掩体，任何可以隔绝步机枪射弹的地形地物，都无法阻挡掷弹筒。在威力搜索使守军暴露位置之后，小队长旗语一声令下，弹药充足的掷弹分队瞬间制造出最浓密的抛射弹雨，确实能摧毁任何据点与部队。

中国的步兵排长，只有步枪、轻机枪、投掷距离约30米的木柄手榴弹。日本的步兵小队长凭空多出140颗能打到670米的掷榴弹，两军的步兵战力顿时拉开。

1937年8月，第78师第467团第2营固守刘行战线的要点紫藤海村。血战九昼夜，小村庄被夷为一片焦土，第2营几乎全军覆没。然而，日军的飞机大炮并不是惨烈伤亡的主因。生还者回忆战况，指出真正惨烈的伤亡发生在战斗进入肉搏决战之时。日军杀伤效力最大的可怕武器，竟是貌不惊人的掷弹筒。

“敌我双方开始展开村庄争夺拉锯战。每日拂晓，敌人开始向我攻击，首先以集中炮火轰炸我阵地，接着以单炮近距离对准我轻重机枪掩体射击，以制压摧毁我轻重自动武器。继以步兵向我阵地猛扑。且敌人突击冲锋前，先以集中掷弹筒向我散兵壕阵地射击。因淞沪近郊多系平原，散兵壕均无掩盖，被敌掷弹筒爆炸所受之伤亡，几占巨大比例。”

掷弹筒造成的惨烈伤亡震撼全军。1938年元月22日，蒋介石急令兵工署署长俞大维赶工研发掷弹筒：“俞署长大维兄，掷弹筒应用甚急，务希设法研究赶造。最好射程能比敌器更远也。”

兵工署以惊人效率，在一年之间开发出国造二七式掷弹筒。但大量生产仍需时间，前线部队实在等不及，而且射程只有50到220米，日军的八九式掷弹筒的威力是二七式的一倍，射程更是三倍。1938年3月4日，蒋介石电谕在莫斯科洽谈军购的军令部次长杨杰，向苏方追加紧急订单：“请另订掷弹筒一千二百个，每个炮弹五千。”苏俄并没有掷弹筒现货可以供应。因为它被公认为落伍的老东西，除了日本之外，全球没有任何一个军事强国瞧得起这种设计原始的兵器。

1941年第二次长沙会战，精选老兵组成的第37军骑兵连快速挺进，于日军撤退路线上设置伏击圈。他们痛歼日军一个炮兵观测队，击毙数十人，生俘5人。建立战功的三个骑兵排，两个排配备枪榴弹，一个排配备掷弹筒。但同时期由民团改编的暂编第34师，士兵素质低，全师配发掷弹筒。

虽然，二七式掷弹筒的性能差强人意，但中国士兵一旦用熟了，打仗也能重创敌人。