随着俄乌战争的发展，外界越来越担心冲突可能升级为一场更广泛的战争，有可能演变成美国和俄罗斯之间更直接的冲突。
周一，美国国防部长奥斯汀呼吁削弱俄罗斯军队的能力，让它在未来几年都无法入侵另一个国家。周三，俄罗斯切断了对波兰和保加利亚的天然气供应。这两个国家在苏联解体后都加入了北约，是北约成员国。
奥斯汀说，“我们希望看到俄罗斯被削弱，要弱到无法再做出侵略乌克兰这样的事。”纽约时报认为，奥斯汀的这个表态显示美国希望对俄罗斯的军事力量进行长期的削弱，只要普京在位就不会停止。
美国对俄罗斯导弹和坦克所需要的关键微电子元件进行出口管制也是为了达到这个目的。
一些欧洲人怀疑，华盛顿的战争目标是否已经从协助乌克兰自卫扩展到削弱俄罗斯。这个具有争议性的目标会加强俄罗斯人的一个观点，即莫斯科在乌克兰的行动是为了抵御北约的侵犯。
拜登政府的一些官员坚称，奥斯汀的言论被过度解读了，他的意思并不是一个削弱俄罗斯力量的长期战略目标。拜登政府称奥斯汀只是在强化此前的声明，表示要更明确地与普京对抗，使得这个国家丧失再次发动入侵的能力。
这篇文章称，不少欧洲人觉得，奥斯汀的声明意味着美国带领的西方国家将与俄罗斯在多条战线上进行旷日持久的消耗战。
俄罗斯人越来越频繁地警告世界其庞大的核武库。美国和欧洲官员表示，他们目前还没有看到俄罗斯正在动员战场核力量的证据。但是，援引纽约时报周三的这篇文章，在私下场合，西方官员已经考虑如何应对俄罗斯在黑海或乌克兰领土上进行的核试验或示威性引爆。
周三，五角大楼发言人柯比说，“没有人希望看到这场战争升级到比现在更严重的程度。”
美国和欧洲官员表示，他们对美俄直接对抗的担忧部分源于越来越多的人相信，冲突可能会“持续一段时间”。
乌克兰和俄罗斯的军队都在为持久战做准备，目前的焦点集中在乌克兰南部和东部。到目前为止，战争基本上都是在乌克兰境内发生的。
文章还认为，俄罗斯能源巨头公司切断对波兰和保加利亚的供应，是在警告严重依赖俄罗斯天然气的德国。美国官员说，俄罗斯断气的举动是希望瓦解北约。