遥感技术是从人造卫星、飞机或其他飞行器上收集地物目标的电磁辐射信息，以判认地球环境和资源的技术。它是20世纪60年代在航空摄影和判读的基础上随航天技术和电子计算机技术的发展而逐渐形成的综合性感测技术。任何物体都有不同的电磁波反射或辐射特征。航空航天遥感就是利用安装在飞行器上的遥感器感测地物目标的电磁辐射特征，并将特征记录下来，供识别和判断。把遥感器放在高空气球、飞机等航空器上进行遥感，称为航空遥感。把遥感器装在航天器上进行遥感，称为航天遥感。完成遥感任务的整套仪器设备称为遥感系统。 航空和航天遥感能从不同高度、大范围、快速和多谱段地进行感测，获取大量信息。航天遥感还能周期性地得到实时地物信息。因此航空和航天遥感技术在国民经济和军事的很多方面获得广泛的应用。例如应用于气象观测、资源考察、地图测绘和军事侦察等。
“遥感”从词义上讲就是遥远的感知。遥感技术是指从远距离、高空或外层空间平台上，利用可见光、红外、微波等探测器，通过摄影、扫描方式，对电磁辐射（包括发射、反射、吸收和透射）能量的感应、传输和处理，从而识别目标物的性质和运动状态的系统技术。例如航空摄影就是一种遥感技术。人造地球卫星发射成功,大大推动了遥感技术的发展。现代遥感技术主要包括信息的获取、传输、存储和处理等环节。完成上述功能的全套系统称为遥感系统,其核心组成部分是获取信息的遥感器。遥感器的种类很多,主要有照相机、电视摄像机、多光谱扫描仪、成像光谱仪、微波辐射计、合成孔径雷达等。传输设备用于将遥感信息从远距离平台（如卫星）传回地面站。信息处理设备包括彩色合成仪、图像判读仪和数字图像处理机等。
在地球上空日夜飞行的地球资源卫星，不断向地球发回照片，既反映了地球各区域的地形、地物，也反映了地质构造和岩石矿物，为地质研究和勘探提供十分宝贵的信息，从而创立了一门崭新的科学——遥感地质学。野外地质是近距离观察，而遥感地质，则是运用遥感技术的远距离观察。
遥感为野外地质调查插上了“翅膀”。地球资源卫星给地面拍摄的相片，是按一定比例缩小了的、客观的、真实的地表自然景观的详细记录。放大以后，就是一幅立体的地形图。按照地质工作的需要，采取合适的遥感所拍摄下来的卫星照片，能够把地形和各种岩石分布、地质现象、构造现象等一览无余地记录下来，还能把地下一定深度的地质构造等反映出来。这些照片经过地质解释和绘制工作，就成为勘探人员所需要的“地质图”。因此，遥感地质在一定程度上代替了野外地质人员跋山涉水，人工填图，特别是在地形艰险、高寒缺氧的“生命禁区”，给地质人员带来了福音。卫星在地球上空拍摄照片，可以说是“居高临下”、“高瞻远瞩”，人在地面上看不到的地质现象、矿产露头，卫星都能“看到”并且忠实无误的拍摄下来
