番薯(Ipomoea batatas)，又名红薯、白薯、甜薯、地瓜等。红薯叶，也就是地瓜叶。长期以来，人们食用的只是红薯的块根，而红薯叶，除部分地区作为饲料外，多数被抛弃掉。近几年来，红薯叶在美国、日本、台湾和香港等地成为一种新型蔬菜，美国将它列为“航天食品”日本和台湾尊它为“长寿食品”，香港人则称它为“蔬菜皇后”。红薯叶是良好的维生素C、钙、钾和镁的补充剂，其必需氨基酸和膳食纤维含量丰富，是非常有营养的一种蔬菜。
看看红薯叶的营养成分。
假设一个中国18-49岁的男子，每天的身体活动水平是中等。中国居民平衡膳食宝塔（2016）中蔬菜类的推荐量为300~500g。假设该名男子每天摄入400g甘薯叶，则摄入了996kJ的能量、19.2g蛋白质、2.8g脂肪、36g碳水化合物、224mg维生素C、696mg钙、160mg磷、1980mg钾、166.4mg钠、264mg的镁。则提供了该名男子每日所需9.2%能量、29.5%的蛋白质、224%的维生素C（维生素C的可耐受最高摄入量为2000mg/d）、87%的钙、22.2%的磷、99%的钾、11.1%的钠、80%的镁。由此可见，甘薯叶富含维生素C、钙、钾和镁，是良好的维生素C、钙、钾和镁的补充剂。
通过与其他食物对比，不难发现红薯茎叶蛋白质含量低，能量低，但其必需氨基酸含量丰富。必需氨基酸是指我们人体自己没办法合成，或合成的速度太慢，跟不上人体的需求，而必须从食物中直接获取的氨基酸。当食物蛋白质氨基酸模式与人体蛋白质构成越接近，必需氨基酸被机体利用的程度也就越高，食物蛋白质的营养价值也就越高。而且红薯茎叶氨基酸模式与FAO（联合国粮食及农业组织）推荐的基本一致，仅蛋氨酸轻微缺乏[1]。所以红薯叶蛋白质的营养价值是很不错的。
膳食纤维是红薯叶的主要组成部分之一，其含量为5.9~7.0 g/100 g，大部分是不溶性膳食纤维，少量是可溶性膳食纤维，主要由纤维素和半纤维素组成，还含有少量木质素[2]。膳食纤维能够减少肠壁对脂肪和胆固醇的吸收，具有降血脂和降血清胆固醇的作用，还可以减少糖尿病患者对胰岛素的依赖。中国营养学会2016年版《中国居民膳食指南》提出，成年人膳食纤维适宜摄入量为30g/d，若运用上文的假设，该名男子食用400g红薯叶则可基本满足每日所需的膳食纤维。
一般肾病病人可以吃红薯叶，而且肾病人吃红薯叶有一定的好处。但是，重度肾功能不全的病人，才不能吃红薯叶。
红薯叶含有一定量的纤维素，纤维素进入肠道以后，对于促进病人的肠蠕动、提高病人的消化功能，都有一定益处。红薯叶含有一定量的维生素，维生素也可以改善肾病病人的营养状况，所以通常情况下肾脏病的病人都可以吃红薯叶。
对于重度肾功能不全的病人，特别是肾小球滤过率<30ml/分的肾病的病人，通常就不提倡病人吃红薯叶。这是因为红薯叶中含有一定量的钾，如果病人吃红薯叶太多，钾的摄入就会增多，病人的肾小球滤过率降低以后，钾排出减少了，钾的摄入增多，就会导致病人出现高钾血症。如果血钾升高得比较厉害，就有可能威胁到病人的生命，所以，肾衰病人不能吃红薯叶。