“ 九江 ” 舰是国内自主设计的首批 053H 型导弹护卫舰，国外称江湖 I 级。 1975 年 2 月于上海沪东造船厂开工建造， 1975 年 6 月下水， 1975 年 12 月 31 日交付海军东海舰队正式服役，舷号 516 。
“九江”舰长 103.2 米，宽 10.8 米，吃水 3.19 米，标准排水量 1425 吨，满载排水量 1661.5 吨。动力装置为 2 台功率 7200 马力的国产 12E390VA 型中速柴油机，最大航速 26 节，航程 7200 千米，舰员编制 190 人。
该舰主要武器包括： 2 座双联装 “ 上游 ”-1 型反舰导弹发射装置， 2 座单管 100 毫米口径舰炮， 6 座 61 式双联装 37 毫米舰炮， 2 座 65 式 250 毫米 5 管反潜火箭发射器，以及 4 座 64 式大口径深弹发射炮等。
“九江”舰服役后作为当时海军东海舰队主力舰之一，先后参加了打捞日本沉船“阿波丸”号护航行动、侦照苏联导弹巡洋舰、护航中国海军潜艇突破岛链、以及为潜射运载火箭发射警戒护航等重大任务，期间表现出色，屡建功勋。
1986 年 8 月 1 日，该舰以江西省九江市名称命名为 “ 九江 ” 号。 1996 年 3 月，服役已有 20 年的 “ 九江 ” 号参加了中国人民解放军在台湾海峡举行的大规模联合演习。 2002 至 2005 年，该舰被改装为中国海军首艘也是唯一一艘火力支援舰。
“九江”舰在服役的前期是一型制海型导弹护卫舰，后期通过重大改造变身为专职火力支援舰，作战用途也随之发生了重大变化。该舰的改造动因是上世纪 90 年代中期台独分裂势力的骤然猖獗，同时也体现了当时中国人民解放军为在必要时刻实施大规模渡海登陆作战所进行的扎实准备。
在那段非常时期，台湾岛内台独势力非常膨胀，海军不得不为随时投入捍卫国家主权与领土完整的军事斗争进行充分准备。但在当时骤变的形势面前，我军几乎在所有方面的应对措施都是仓促的，不仅整体装备水平和作战能力与现代高技术战争的要求有着相当大的距离，甚至于实施两栖登陆作战的能力和模式都仍然仅相当于二次世界大战时期国外军队的状况。
特殊时期的陆炮上舰试验
特殊时期的产物
上世纪 90 年代中后期我军举行的多次大规模联合作战演习仍主要体现为首先出动采用携带常规炸弹、火箭弹的空军机群对敌滩头及浅近纵深进行临空面积轰炸；随后主力兵团搭乘登陆舰船及更多临时征用的民用船舶万船齐发进行航渡，进而在舰载火炮的火力支援下实施抢滩登陆。
从当时解放军举行的多场大规模两栖登陆作战演习影视资料中可见，解放军的海上支援火力除使用驱护舰的大、中口径舰炮进行抵近射击外，再就是临时加装在登陆舰艇上的 122 毫米火箭炮，以及各种部署在大型改装船舶上的陆军火炮。
前者不得不将价值高昂的海军主力战舰置于大量敌岸反舰火力有效打击距离以内，临时加装的船载多管火箭炮虽覆盖面积相对较大，但射程和精确度均比较有限，且仍只能提供持续时间较短的火力支援；后者则是将陆军的自行榴弹炮，坦克，甚至牵引式加农炮放置于船面并抵近到距岸一定距离进行对岸轰击，虽技术上可行，但必然存在阵位安全以及精准度问题。
由于作战阵位同样处于岸上敌方火力的有效作战距离，作为明显海上目标的临时运载平台机动性较差，比较易于被敌火力命中，而一旦被命中也就必然难以保障为进攻部队提供必须的火力支援。更由于作为载运平台的船只难免始终会随着波浪起伏而处于不停的移动及晃动，在一个不断运动和摇晃，且没有任何稳定装置的平台上射击陆军火炮，准确命中点目标的难度极大。虽然经过在船体上安装减摇装置以及炮手训练水平的不断提高，这种船载炮的射击命中率有所提高，但其在射程方面仍然无法满足现代两栖登陆作战打击较远距离乃至敌浅近纵深目标的实际需求。
因此，解决问题的出路还应当从提高专用作战武器的射程、精度和反应能力方面着手。经过一段时间的论证，最终决定以服役时间已经接近 30 年，并且舰载武器装备已趋于落后的首批 053H 型之一 “ 九江 ” 号进行改造。 2002 年 4 月，按照改造方案进入工程施工阶段，至 2005 年完工，同年 4 月通过国家鉴定。
改造后的九江舰
改造为火力支援舰的 “ 九江 ” 号发生了巨大变化：舰体中部的两座双联装 “ 上游 -1” 反舰导弹发射系统与舰艉大型深弹发射装置均全部拆除，腾出的空间安装了国内自主研制生产的 5 座采用双肩担式布局的舰载 50 管 122 毫米多管火箭炮系统，同时并对甲板以下舰体内部进行了改造，为每座火箭炮布置了模块化弹库和具有扬弹、输弹、推弹功能的自动化快速装填系统。
弹库和自动装弹系统
舰上多个舱室也被改为火控、随动、瞄准以及气象服务等为舰载火箭炮提供支撑服务的设备和系统。而考虑到火箭炮发射时其尾焰温度高达上千度，会持续、集中对甲板造成烧蚀，导致甲板变形并对甲板以下的电缆及设备带来隐患，故对火箭炮尾焰烧蚀区域进行了隔离措施，并在外表面采取了耐高温和耐冲刷处理。其他方面的变化还包括：艏艉 2 座主炮换装为 2 座国产 79A 型双管 100 毫米舰炮，但保留了舰艏原有的 2 座火箭深弹发射装置和两座双管 37 毫米副炮作为基本的近距自防卫武器。
“九江”号火力支援舰尾部的火箭发射装置和双联装100毫米舰炮
“ 九江 ” 号火力支援舰的主要武器是 5 座 50 管 122 毫米多管火箭炮系统，该型火箭炮弹种与陆用122毫米口径火箭炮通用，包括钢珠杀爆弹、云爆弹、双用途子母弹、杀爆燃弹、燃烧弹、布雷弹等，最大射程 40 千米，具有极高的射速，全舰可在数十秒内将 250 枚火箭弹及 50 枚 100 毫米舰炮炮弹倾泻在敌方防御阵地。仅 5 座 50 管 122 毫米多管火箭炮一次齐射打击能力已超过一个陆军 122 毫米口径火箭炮连 6 辆 40 管发射车齐射。
由于多管火箭炮特有的火力密集度和能够对较大面积进行火力覆盖，其可对敌防御地带的较大面积地表乃至地下工事、人员及武器构成有效毁伤。而 2 座单管射速达 30 发 / 分、最大射程 22500 米的 79A 型双管 100 毫米舰炮并具有对敌岸上点目标及时敏目标实施精确打击和快速摧毁的作战能力。
“ 九江 ” 号的高速机动能力则使其可以快速占领火力发射阵位，及时满足对登陆作战部队的火力支援需要，同时由于 “ 九江 ” 号的弹库内至少存有两个基数的火箭弹，并且其弹药自动装填装置可自动完成火箭弹的装填任务，使实施新一轮火力打击的准备时间较短，因而战时能够为登陆作战部队提供持续的对岸火力支援。该舰重新交付后在 2005 年 9 月举行的 “ 砺剑 2005” 三军登陆实兵演习期间，以火力密集、弹着点精准受到总部的通电表扬。
海军的独苗舰种
专用火力支援舰的研发成功，填补了中国海军舰艇作战装备的一项空白，并且在这段特定历史时期具有特殊的重要地位和意义。而此后台海局势逐渐趋于缓和，中国海军随之不再具有继续改造或发展这一舰种的紧迫性，因而在此后的 10 多年间， “ 九江 ” 号在中国海军舰艇装备序列中一直是作为一颗独苗而存在。
究其原因，一方面是火力支援舰的用途相对较为单一，在非战时占有编制并进行大量装备的必要性不大。况且通过 “ 九江 ” 号的改造，国内已经完全掌握了相关技术和流程，可在需要时随时安排进行快速改造和生产。另一方面，在开展专用火力支援舰研发的同期，国内相关科研部门实际上同时开展了多种登陆作战火力支援装备的研发，其中包括模块化的船用300毫米大口径远程火箭炮作战系统，该系统将火箭炮、控制设备及供弹设备等一整套作战系统进行了集成设计并采用集装箱装载，并拥有自稳定基座，结合其简易制导系统，可有效克服船舶摇摆和位移对射击精度造成的影响。
从公开资料看，相同口径的陆用远程火箭炮有效射程 60 ～120 千米，并具有进一步提高射程的潜力，远距离打击精度 50 ～100 米。战斗部包括杀爆型或聚能破甲子母弹，主要用于压制和摧毁 60 ～120 千米内的敌集群目标。可在 1 分钟内完成发射，单辆多管发射车即可覆盖 34 万平方米区域。
而船用模块化大口径远程火箭炮由于将大口径火箭炮、控制设备及供弹设备等一整套作战系统进行集成设计并利用集装箱装载，因此装卸、部署和使用极为灵活方便。由于是采用集装箱标准件和通用件，不仅有利于进行陆、海、空多种方式联运，而且贮存、运输、吊装过程不易暴露。
更重要的是战时这种作战模块能够在短时间内快速加装到临时征用的大量民用集装箱运输船和滚装船上，并且不需对船舶进行大的改动，只需根据其甲板实用面积将集装箱作战模块吊装上船进行简单部署调试，即可达到使用状态，不仅对战略、战役隐蔽也极为有利，而且能够极大提高我军海上火力支援作战能力乃至规模。
这种模块化火箭发射系统由于射程大而有利于作战平台远离敌岸舰火力威胁区域，并能够满足现代两栖作战纵深火力支援的需求，战时通过大量采用不同距离发射阵位梯次配置，将能够全面覆盖从滩头、浅近纵深到深远纵深的敌整个战区防御体系。结合无人机等战区侦察、监视装备对整个登陆战役地带的敌全纵深防御部署及实时动向实行不间断侦察、监视的条件下，足以担负打击、压制、摧毁全纵深目标的战役、战术使命。可以说除对点目标进行直瞄打击功能外，在大部分作战能力上均已实现了对 “ 九江 ” 号的超越。这或许也是我军不再进行火力支援舰改造的原因之一。
“九江”舰2018年退役后，被赠送给江西省九江市，作为爱国主义和国防教育基地
“九江”舰驾驶舱
会议室
舰载武器和弹药库
露天舰桥