在东方朔编写的志怪小说《十州记》中有这样一个故事：秦始皇统一六国后，有一只神鸟自东海深处飞来，神鸟嘴里衔着一株草。此草叶片绿而细长，花朵紫白相间，带着清雅的草木气味，颇有些灵气的感觉。
秦始皇获得此草后十分惊异，便立即派人携草去询问神通广大的鬼谷子。鬼谷子见到了此草眼神中也流露出惊喜，对秦始皇的使者说：“此乃东海瀛州上的不死之药。人死后三天，用这种草盖在身上，人就会死而复生，一株草就可以救活一个人”。
秦始皇得到了这个回复，便派徐福带三千童男童女，乘船前往东海瀛州，寻求长生不老之药，此草即为麦冬。虽然麦冬并没有起死回生之效，但它的药用价值非常高，在《神农本草经》中被列为上品。
《神农本草经》：“味甘平。主心腹结气，解枯燥之结气。伤中伤饱，胃络脉绝，补续胃中之阴气。羸瘦短气。补胃则生肌，清火则益气。久服，轻身耐老，不饥。后天足则体健而能耐饥也。”
麦冬（mài dōng）。为百合科多年生草本植物麦冬的块根。夏季采挖，除去须根，干燥，生用。其味甘、味苦，性微寒。归肺、心、胃经。具有养阴润肺，益胃生津，清心除烦的功效。
1、养阴润肺。麦冬能养阴、清热、润燥。可用于肺阴不足，而有燥热的干咳痰粘、劳热咳嗽等。治燥咳痰粘，咽干鼻燥，可用麦冬配桑叶、杏仁、阿胶等，如清燥救肺汤；治劳热咳嗽，可用麦冬配天冬，如《张氏医通》二冬膏。《别录》：“疗虚劳客热，口干燥渴，……保神，定肺气，安五脏。”
2、益胃生津。麦冬能益胃生津，润燥。可用于胃阴虚或热伤胃阴，口渴咽干，大便燥结等。治热伤胃阴的口渴，可用麦冬配玉竹、沙参等，如益胃汤；治热病伤津，肠燥便秘，可用麦冬配玄参、生地黄，如《温病条辨》增液汤。
3、清心除烦。麦冬能养阴清心，除烦安神。可用于心阴虚及温病热邪扰及心营，心烦不眠，舌绛而干等。治阴虚有热的心烦不眠，可用麦冬配生地黄、酸枣仁等，如天王补心丹；治邪扰心营，身热烦躁，舌绛而干等，可用麦冬配黄连、生地黄、竹叶心等，如清营汤。《本草拾遗》：“去心热，止烦热。”
麦冬常被用作绿化植物种植在园林中，亦有大面积栽培种植。记得收藏，咨询医生后使用。