重磅！运油-20、歼-20、歼-16三机同框，空中加油技术再创新高
【军武次位面】作者：乐乐
24日上午，官方公开展示了运油-20、歼-20、歼-16三款国产战机，并肩飞行的壮观一幕。相比于不久前同样是由官方公布的，歼-16与运油-20空中加油组合，歼-20隐身战机的加入让外界振奋不已。当然，在官方公开的这个三机组合中，现身时间最晚的运油-20处于绝对主力地位。而官方公开的相关信息虽然并不多，但仅仅是这经典一幕实际上就已经反应了，目前运油-20的大致发展现状。
▲官方展示的三机并肩飞行壮观一幕
在外界印象中，加油机主要分为硬管加油和软管加油两种方式，其中前者暂时是美国空军的独门绝技（美制战机对外出口时，也会搭载硬管受油装置，从而需要从美国引进硬管加油装置），特点就是空中加油速度快，并且操作人员培训难度低。不过，在美国空军之外的空中力量，都是使用软管空中加油，我国空军自然也不例外。而除了加油方式不同之外，加油机本身的设计理念也有很明显的区别。举个例子，当初苏联空军基于伊尔-76运输机，发展伊尔-78大型空中加油机时，早期伊尔-78其实是简易改装后衍生的型号。具体来说，是在伊尔-76MD运输机上，加装三台UPAZ-1型空中加油吊舱，和一个尾部加油操作站。
▲美国空军大量应用了硬管加油装置
而伊尔-78的机身舱内，则是典型的14吨容量大型油桶，在使得伊尔-78总燃油装载量达到92.8吨的同时（油箱和机翼盛装燃料总和），这些机舱油箱其实是可以拆卸的。再加上伊尔-78还设计有完整的货物装卸设备，因此其在执行空中加油的同时，也能在需要时很快转变成普通运输机。而在实验性地装备伊尔-78数年之后，苏联空军又对其进行进一步升级，推出了改进型号伊尔-78M。相比于伊尔-78基础型号，伊尔-78M采用了不可转换的货舱设计，再加上其对机身结构进行了一定改进，因此最大燃油搭载量大幅提高到138吨，增幅达48.7%。当然，为此苏联空军也付出了，伊尔-78M无法转换为运输机使用，只能作为加油机的代价。
▲伊尔-78加油机和其机舱搭载的14吨容量大型油桶
伊尔-78和伊尔-78M的简单性能对比，很鲜明展示了大型空中加油机的两种思路，即专用型和多用途型号，其中前者性能更加优秀但经济成本高，而后者则完全相反。国内公开国产运油-20的时间并不长，在大型空中加油机领域的经验也很有限，再加上以模块化设计保证多用途能力的设计，已经随时代进步深入人心。因此目前运油-20显而易见是一款多用途型号，这在之前官方对运油-20的描述中也能看得出来。至于未来国内是不是会在运油-20基础上，发展类似伊尔-78M的专用型号，这个可能性已经不大，因为这种专用设计已经被证明不再符合时代发展潮流。
▲伊尔-78M不具备转换成运输机的能力
从1989年开始，苏联空军先后接收了13架伊尔-78M，印度空军甚至利用苏联解体的机遇，在2006年前从乌兹别克斯坦（苏联时代伊尔-78的总装生产线就设置在这里），获得了6架伊尔伊尔-78MKI。但从结果来看，应用领域比较狭窄的伊尔-78M使用灵活性不高，经济性相当差。事实上，美国空军发展的新一代KC-46A大型空中加油机，就全面应用了多用途模块化设计，能快速转变成运输人员、装备甚至伤员的运输机。国内目前运-20的机队规模仍然不大，但相应的运输需求却非常旺盛，发展多用途运油-20以执行不同任务，是最合理的技术路线。
▲美制KC-46A空中加油机也可以迅速转变成运输机
而另一件很有意思的事情是，此次运油-20只展示了两侧机翼下搭载的两部软管加油吊舱，而不是外界期待已久的三部加油装置。这表明目前国内空军对于运油-20的改装，很有可能仍然处于最基础技术状态，两翼下挂装加油吊舱作为最简单的加油设计，已经得到应用，但技术相对比较复杂的机身后部加油装置，则尚未大规模铺开。事实上，这一点非常好理解，在大型加油机最常见的三部加油装置设计中，机身后方那一部由于结构稳定且输油压力较大，流速显著快于翼下加油吊舱。比如说基础型伊尔-78机身加油装置的输油速率，就能达到2200升/分钟，而翼下加油速率则刚刚超过1000升/分钟。
▲运油-20目前应该还是处于早期发展状态
因此，一般来说机身后方的加油装置，主要要来给大型运输机、轰炸机等燃油储量较大的机型加油，两侧翼下才是给战斗机空中加油的主力（美国空军硬管加油是个例外）。国内由于早年加油机数量较少，因此空中受油装置并未全面铺开，运-20运输机、轰-6系列轰炸机群中的绝大部分，都不具备空中受油能力。只有战斗机从歼-10A开始，就明确了搭载空中受油装置的设计，在海空军现役战斗机群中，仅有少量歼-7、歼-8不具备空中加油能力。这种特殊的状态，也就意味着目前海空军对运油-20翼下加油需求很高，机身加油需求有限，而由于其技术改造难度也比较低，因此可以迅速铺开。当然，随着未来各型国产战机的进一步发展，真正搭载三部加油装置的完整版运油-20，也会成规模出现。
▲像这种运油-20同时为两架歼-16进行加油的情况是比较少见的
最后需要解释的一点是，无论是搭载两部还是三部空中加油装置，在实战中为规避风险，一般都只会为一架战机进行空中加油。事实上，此次官方展示的图片资料中，歼-20和歼-16都只是近距离靠近运油-20输油装置，并未真正实现两架战机同时受油，至于同时为三架战机加油的难度，那就更高了。总结性地来说，目前国内空中加油体系还处于发展早期，在各方面都存在明显不足，不过在整套体系的技术都实现国产，国内也有发展动力的情况下，进步也就只是时间的事情。大致在2030年前后，整个体系将以全新姿态展示在世人面前。
