胆红素是红细胞中的血色素所制造的色素。红细胞有固定的寿命，每日都会有所毁坏，此时，血色素会分解成为正铁血红素和血红素。然后正铁血红素在正铁血红素依酶的作用下会变成胆红素，而血红素则会重新制成组织蛋白。
正常值：总胆红素：1.7～17.1μmol/L；直接胆红素：0～3.42μmol/L；间接胆红素：1.7～13.68μmol/L。
胆红素是胆色素的一种，是人胆汁中的主要色素，呈橙黄色，来源于红细胞。是由红细胞中的血色素生成的色素，具有毒性，能对脑和神经系统造成不可逆转的损伤，但也具有抗氧化剂作用，能抑制亚油酸和磷脂的氧化。
黄疸患者的胆红素水平是临床判断黄疸程度和肝功能的重要指标。临床上关于胆红素的化验指有总胆红素、直接胆红素和间接胆红素，是反应肝脏及血液系统功能的一项重要指标。总胆红素主要用来诊断是否有肝脏疾病或胆道是否发生异常。
胆红素升高的原因与危害:
胆红素的升高可以反映体内某些疾病：如间接胆红素升高，说明可能是溶血性黄疸造成的；如直接胆红素升高，说明可能是胆道梗阻造成的，比如胆总管结石，胆管癌，胰头癌等；总胆红素升高，提示肝细胞性黄疸，肝炎，肝硬化，肝癌等。强调一点，总胆红素和间接胆红素升高最常见的病因主要是胆囊炎胆囊结石，还有一些先天性遗传高值因素。如果只是总胆红素值偏高，可以先观察一下的，因为有些生理因素也是可以导致总胆红素值升高的，譬如熬夜、疲劳、过度运动、喝酒、油腻食物等就可以引起连锁反应。
胆红素升高主要有生理性和病理性两种。生理性升高多见于新生儿生理性黄疸,一般一周左右可以自行消退。另外，长期饮酒、剧烈运动也有可能导致胆红素升高，这种情况可以自愈，病理性升高常见于肝炎，阻塞性黄疸，肝硬化，胆石症等，因为肝胆疾病和溶血性疾病都可以造成胆红素的升高，又由于其存在着一定的毒性，可能会对人的大脑和神经系统造成损伤，所以发现胆红素高的情况就要及时就医，以免延误病情。