小儿急性中耳炎多数是由于细菌入侵而引起的，比较常见的发病原因是受凉感冒，因为孩子感冒后咽部和鼻部及耳部是相通的，容易引起中耳炎。也有一部分患者是由于鼻炎鼻窦炎导致的。在感冒、急性鼻咽炎期间，用错误的方法搅鼻涕等，均可致病菌通过咽鼓管侵入鼓室，引发中耳炎。
另外，洗头、洗澡、游泳时不小心耳朵进水，不注意饮食经常吃上火的食物，不适当地掏耳朵，外伤等都有可能会引起中耳炎。
如果孩子平时经常戴耳机玩游戏、听音乐等，也容易导致中耳炎形成。
也有可能是由于小儿喂奶方式不正确导致的，因婴幼儿咽鼓管较成人宽而短，接近水平，哺乳方式不当，乳汁可经咽鼓管流入鼓室而引起急性中耳炎发生。
家里常有人吸烟，孩子经常与二手烟接触，也会对孩子的健康造成影响，从而引起中耳炎。
经常带孩子到人口密集的场所，时间久了很容易被外界的细菌感染，引起中耳炎。