曾几何时，三缸发动机在国内市场上的认可度极低，一提到三缸机，不管有没有体验过三缸发动机的人都能随口说出一些缺点，什么车身抖动严重，噪音大等等……当然，这不能算是消费者的从众心理，而是作为消费群体的我们真心被这些不足之处给折磨怕了，没有体验过的人自然也不想冒风险去尝试。
其实，随着国内环保政策的收紧，汽车排量的减少是当下这个时代的要求。例如大排量的自然吸气发动机逐渐被排量更小的涡轮增压发动机所代替，很多8缸和12缸发动机也渐渐淡出人们的视线，而三缸发动机的诞生也正因如此。但三缸发动机并非大多数人有眼中那般从四缸发动机减去一个气缸那样简单，其实三缸发动机的推出需要攻克诸多技术难题，因此早年间的三缸发动机水准参差不齐，存在粗制滥造的成分，导致当时三缸机给人留下了天生缺陷的既有认知。
而如今技术在进步，三缸发动机的技术早已今非昔比，目前包括丰田卡罗拉、吉利缤越、本田凌派，甚至大火的本田思域，以及豪华车宝马X1，都有采用三缸发动机，并且市场反响还是不错的。下面我们就以卡罗拉的1.5L发动机为例，来看看当下的三缸发动机到底如何。
首先我们先抛开固有的偏见，详细的对三缸发动机的技术特性进行一些了解。首先其最大的优势就是省油，更少的汽缸数会帮助降低油耗。这一点很好理解，因为汽缸数少了，排量相对就会变得更小，排量小了发动机吃得就少，这样一来油耗自然就会更低。与四缸汽车发动机相比，同排量三缸发动机的耗油量控制相对容易，从许多装有三缸发动机的车辆的燃油消耗性能来看，整体燃油消耗水平相当好，这是相同材料和工艺的四缸发动机汽车所无法比拟的。由于四缸机汽车的结构特征所致，无法拥有像三缸机的低油耗，高性价比等优势。现在市面上搭载三缸发动机的主流车型，工信部百公里综合油耗都在5-6升左右。
另一方面，从机械结构上来看，三缸机机构简单，机械摩擦面也比较少，三缸机比四缸机少了一套活塞连杆，少了4只进排气阀门的关闭机构，曲轴和凸轮轴也变短了，这些组件都是发动机磨损消耗最大的部件，因此机械磨损损失变小，提升了发动机热效率！而且，相比传统的四缸发动机，同排量的三缸发动机单缸燃烧容量增大，因此在低速时扭矩会更强，同时三缸发动机的涡轮介入也会更快，这是因为每个气缸在排气阶段，都会多少出现气流干涉的现象，这种现象也被称为“扫气”，而三缸机由于缸数少，因此排气干涉也就会更少，也就解决了涡轮迟滞的现象，这些，都是三缸发动机的先天优势。
那我们再来结合一汽丰田卡罗拉上所搭载的三缸发动机来看，卡罗拉所搭载的这台发动机在原有平衡轴组件基础上进行优化和改变，进一步降低发动机自身震颤；通过原有液压悬置的引擎固定方式升级，降低发动机振动对座舱的影响；此外，丰田全球首创的优化升级液力变矩器新技术，在液力变矩器中增设叶轮和弹簧作为动态阻尼，降低特定转速频率的震动水平。诸多先进技术的加持之下，一汽丰田完美解决来三缸发动机的振动问题。
在攻克发动机振动难题后，在噪音抑制方面同步也得到了改善。一汽丰田这台1.5L发动机在发动机进气通路上安装进气谐振器，通过共鸣腔抑制气流产生共鸣。此外，还通过车身内部加装隔音材料，如防火墙覆盖率增加和加厚，优化了车身密封材料、止振材料、车门构造以及地板材质，极大提升了整车的NVH水准。在市区和高速驾驶过程中，整车噪音控制已达较高水平，大多数的驾驶过程中并不会受到噪音困扰。所以，现在的我们看到的这台1.5L发动机，在驾驶质感上丝毫不会逊色于同级四缸发动机。
其次在价格方面，卡罗拉1.5L车型将指导价格下探到10.98万起，降低了购车门槛，即使预算不多也依然能够轻松实现有车生活。而在用车经济上，卡罗拉所搭载的1.5L TNGA Dynamic Force Engine（TNGA喷气流控发动机）应用大量最先进的高效燃烧技术，采用奥托和阿特金森双循环，发动机采用燃料直喷和多孔喷射器，并改善、提升发动机进气效率，使1.5L发动机实现了40%的世界顶级热效率和13:1的超高压缩比，百公里综合油耗也仅有5.1L。与TNGA Dynamic Force Engine匹配的是一汽丰田Direct Shift CVT变速箱，采用齿轮起步更迅捷，同时可实现模拟10速，齿比更宽泛，高速行驶下转速更低，进一步降低油耗。
不仅节能，由于发动机三缸的固有特性，卡罗拉所搭载的这台1.5L发动机的维保成本同样比四缸机更胜一筹。如三缸机更换容积更少，机油费用更低。同时，相比增压发动机GPF对机油级别的严苛匹配，卡罗拉这款1.5L自然吸气发动机对机油级别要求不高，普通机油便能完成一次小保养。此外，自吸发动机无需加装GPF，没有了清理和更换费用，保养周期相对更久。例如同级别的英朗、凌派等车型5000公里就要做一次保养，而1.5L卡罗拉保养周期是一万公里，也在无形中降低了用车成本。
看到这里，相信大家也已经清楚，不管是大家所诟病的先天不足，还是我们所担心的性能问题，在如今先进技术的加持下，过去已成历史，创新成就了今天的三缸发动机的全面焕新。对于卡罗拉这台1.5L发动机而言，在一改三缸机通病的同时，它还具备了不低于四缸机的性能和油耗，对于我们消费者来说，何乐而不为呢？