航母老奶奶：美国航母鼻祖兰利号的建造与服役

同英国海军和日本海军一样，美国海军很早就开始海军航空兵的研究，探讨飞机和舰艇如何有机结合起来。早在第一次世界大战之前的1910年，美国海军就在“伯明翰”号轻巡洋舰首部安装了简易木质平台进行飞机起降试验，试验成功鼓舞了美国海军发展海军航空兵的信心。可是好景不长，在接下来宾夕法尼亚号装甲巡洋舰的实验中发生了机毁人亡的严重事故，航母发展遇到了阻碍，美国海军开始重点发展操作更安全的水上飞机母舰。但是美国海军发展海军航空兵的理念并没有消失，只是不认同航空母舰这种形式。

第一次世界大战进一步加速了海军航空兵的发展，并且海军航空兵通过实战也证明了飞机可用于攻击水面舰艇，促使美国重新思考海军航空兵的未来。第一次世界大战末期，航空母舰作为一个独立的舰种开始出现，英国皇家海军作为先驱者，已经改装和正在建造暴怒号航空母舰、百眼巨人号航空母舰和竞技神号航空母舰三艘，并开始发展各种用途的舰载飞机，日本海军虽然在战列舰方面不如美国和英国，但是在航空母舰方面捷足先登，建造了第一艘真正的航母凤翔号，而不是英国的改装型航母，在航母方面日本海军确实走到了英美的前面。美国海军和日本海军在太平洋上早就开始了战列舰军备竞赛，在航母这种新型兵器方面落后日本是美国人不愿看到的，于是美国海军迅速指定发展航母的计划，绝不能落后于英国和日本。

美国海军先是提出了3年内建造4艘航空母舰的计划，然而由于凡尔塞和会后，世界上的列强之间在短时间爆发战争的可能性较小，各国都在忙着收拾自己国内的烂摊子，美国国会拒绝在1920年和1921年财政年度批准建造任何航空母舰。美国海军受到财政紧张的影响，放弃了建造专门设计全新航空母舰的计划，只能模仿英国先从改装开始。1919年，美国海军从有限的经费中拨款50万美元，选定排水量5500吨的AC-3“朱比特”号舰队运煤船（USS Jupiter）来改装航空母舰。

运煤舰朱比特号的龙骨安放典礼是由美国总统塔虎脱于1911年10月18日，在马尔岛海军造船场主持。该舰于1912年8月14日下水，次年4月7日成军，首任舰长为约瑟夫·李维(Joseph M. Reeves)中校。为增援因维拉克鲁兹行动而巡弋墨西哥的太平洋海岸的美国太平洋舰队，朱比特号于1914年4月27日搭载一队美国陆战队官兵抵达墨西哥的马萨特兰(Mazatlán)，并在当地执勤直到10月10日。当朱比特号奉命要回到费城时，该舰成为巴拿马运河开通之后，第一艘由太平洋端开向大西洋端的船只。

到美国参加第一次世界大战之前，朱比特号成为美国大西洋舰队辅助舰战队的一员，巡弋于大西洋与墨西哥湾之间。1917年4月，该舰改隶于海军火炮试验基地(Naval Ordnance Test Station)，并曾在1917年6月与1918年9月搭载部队前往法国。休战后，该舰前往欧洲海域担任供煤的任务，以服务运送部队返美的海军舰只。

朱比特号运煤船是美国海军最为重要的运煤船之一，承担着为众多主力战舰运送煤和燃油的任务，所以海军内部不愿意将这艘战舰进行改造。最后在海军部长约瑟夫斯.丹尼尔斯的支持下，这艘运煤船还是开始了自己的改造生涯。1919年7月11日，改造工作正式开始，为了避免出现许多的不必要的错误，美国海军聘请了参与英国海军“百眼巨人”号航母设计和“鹰”号航母改装计划的英国舰船专家古道尔，原本美国人希望这位老哥可以来指点一二，谁知道这位暴躁老哥直接将英国海军航母的设计图纸和大量建造资料给带来了，这些资料和图纸为美国海军早期的航母建造和发展起到了奠基作用。

当时美国海军内部有着大量的传统派，他们坚信海战还得靠舰炮对决，那些嗡嗡叫的飞机不会起到任何的作用。该舰的舰长也是传统派，对这种连主炮和桅杆都没有的“平顶船”一点都看不上。朱比特号运煤船改造工作和重新服役典礼，他都拒绝参加。他的行为让美国海军留下一条不成文的规定“航母舰长一定要是飞行员出身”。

朱比特号运煤船在诺福克海军船厂改造的第一项工作就是将所有的上层建筑拆除，并建造出一个贯穿全舰的平整飞行甲板。这个贯穿全舰的木制飞行甲板为长163米、宽19.5米的长方形，并存在着5个伸缩缝，用来抵消舰体运动对飞行甲板的影响。原来的硕大的装煤货舱则被改装成存放飞机、汽油和弹药的仓库。在战舰的舯部有一套用来升降舰载机的升降机，可以将开放式机库中的舰载机送到飞行甲板上。机库中存放着舰载机也是以零件的方式进行存放，在需要时进行组装，完成后通过升降机运送到飞行甲板上。

1922年3月20日 ，朱比特号改装完毕重新服役，后又略作修改，1922年10月17日开始海试。美国为了纪念物理与天文学家、航空先驱，同时也是莱特兄弟的竞争者的塞缪尔·皮尔庞特·兰利博士，将其重新命名为“兰利”号（同一个人，他的名字出现在美国宇航局研究中心、空军基地、一座山、另外三艘船，以及大量的学校、建筑物、实验室和一个太阳辐射测量单位），编号CV-1（CV为美国海军航空母舰代号），由肯尼斯·怀汀（Kenneth Whiting）中校任首任舰长。兰利号服役后最初主要用作飞行任务与训练，正式入编后主要用来为战列舰进行空中掩护和进行海上侦察。

兰利号航空母舰同当时英国皇家海军的“百眼巨人”号航母一样，也是一艘典型的平原型航母。最初完工时，有点象日本的“凤翔”号。舰体最上方是全通式飞行甲板，甲板为长165米、宽19.5米的长方形，距水面高17米，飞行甲板由13个单柱绗架支撑着，中部装有一部飞机升降机。航母驾驶台则位于飞行甲板的右舷前部下方，进行飞行作业时，放下舰首旗杆，而竖起舰尾旗杆。舰上设有两个折叠式伸缩桅杆用于远望，在飞行作业时可以放低到同飞行甲板一样平。为消除浓烟对飞行作业的影响，舰体左舷侧装有一个可收放的铰链式烟囱，在飞行作业时可以放倒，烟囱口可弯向海面，排除的浓烟经海水喷淋处理。

兰利号航空母舰飞行甲板下面原来的六个大舱全部进行了改装，其中的4个改装成了敞开式机库。首舱改成了航空汽油舱，紧靠首舱的两个舱改成1号机库，4号舱改成弹药舱和储藏库，上面是升降井，舰尾两个舱改成2号机库。 兰利号航母机库在贯通首尾的轨道上有两台移动式3吨吊车，用于将下甲板中的拆解的飞机部件吊送到机库甲板进行组装，组装好后通过升降机运送到上边的飞行甲板。在两舷中部，各有一部11米吊车吊放水上飞机。飞行甲板和飞机库房顶之间的空间，用来进行飞机机务作业。由于这种怪模怪样的军舰是第一次在美国海军的舰队中出现，像一辆蓬马车，所以被飞行员们送了一个“带篷马车”的绰号。

甲板下的机库总共可容纳飞机56架，在当时是世界上最多的，飞行甲板尾部即可搭载30架飞机。而同时代的其他航母却只能总共存放35架左右的飞机。但是在非战时情况下，兰利号航母只运载着34架飞机（12架战斗机、12架侦察机、4架鱼雷攻击机和6架鱼雷水上飞机）

“兰利”号为美国海军航空兵作出的最大贡献是对着舰系统进行各种测试，投入使用时舰上装英国的纵向钢索系统，用来钩挂飞机起落架上的着陆钩，防止飞机在甲板上左右侧滑。不过美国海军还在舰上加装了一套备用的横向钢索系统，钢索末端挂着沙袋，用来为着舰飞机减速。这套系统（后来改进为液压系统）十分有效，是现代航空母舰着舰系统的雏形。另一个创新是安装在飞行甲板上的一对直通式压缩空气弹射器，原本用于水上飞机，但后来发现该系统能有效提高飞机起飞速度，这套系统连同拦阻索着舰系统一直使用到今天。

1922年10月17日，弗吉尔·葛瑞芬上尉驾驶一架沃特VE-7-SF战斗机，第一次从兰利号上起飞，这次起飞是美国海军正式进入海上航空兵时代的重要事件。9天后1922年10月26日，戈弗雷·薛弗莱少校驾驶一架艾尔马林39B战斗机，在没有任何帮助的情况下，成功地在6节航速航行的兰利号上降落。同年11月18日，怀汀舰长驾驶一架重3.5吨装有鱼雷的PT水上飞机，使用压缩空气弹射器首次进行了舰载机弹射起飞试验 ，这表明兰利号具有放飞舰载机对敌方舰艇进行攻击的战斗潜力。

1923年，兰利号主要是在加勒比海地区进行飞行任务与训练，到各地进行航行展示，并在航行中进行各种作战系统的试验。1923年6月13日，在华盛顿特区进行了首次公开展示与飞行表演。

1924年，兰利号参加了多次演习与展示，其中包括了对巴拿马运河的模拟攻击。经过几个月的整修与改造后，兰利号在1924年11月29日抵达旧金山，纳入美国海军太平洋战斗舰队的编制中（一说大西洋舰队的作战序列），美国海军正式拥有了第一艘航空母舰。

1925年4月，兰利号首次进行了夜间飞机降落，之后还可以在各种气象条件下进行飞机起降，具备了全天候作战能力，在接下来的12年，兰利号在美国西岸到夏威夷间的海域，进行各项包含飞行员与舰队的战术训练与演习，这些演习被称为”舰问“演习。并为美国接下来两艘大型航母“列克星敦”号与“萨拉托加”号提供了许多合格的海军飞行员。“兰利”号搭载的舰载机一次次执行预定的演习任务，让美国海军逐步认识到航母作为独立的打击力量将对未来海战产生决定性影响，将从依附于主力舰队，承担侦察、防空任务的辅助力量逐步转变为最具威力的主战力量。与此同时，“兰利”号还是舰载机飞行员的训练平台，一只只美利坚海鹰正是从它的甲板上展翅高飞，成为列克星敦级大型航母的中坚力量。总而言之，“兰利”号是美国海航当之无愧的先驱舰。

随着美国海军航空兵的快速发展和壮大，“兰利”号与后续新锐航母的性能差距迅速拉大，但是“老兵不死，只是慢慢凋零”，“兰利”号并未卸甲归田，于1936年进入加利福尼亚的梅尔岛海军船厂，被改装为水上飞机供应舰（AV-3）。在此次改装中，其前部飞行甲板被拆除，保留91米长的后部飞行甲板，用于储存和修理飞机，原用于储存飞机的货舱改为仓库和住舱，为了加强防空能力，增设了4门76毫米高射炮。1937年2月26日，“兰利”号改装结束，以全新的舰容加入航空巡逻舰队，在美国西海岸执行巡航任务。1939年1月至7月，“兰利”号调入大西洋舰队，随后再度返回太平洋，开赴远东地区，于9月24日抵达菲律宾马尼拉，编入太平洋舰队，最终迎来了太平洋战争的爆发。