B2轰炸机为何事故连连？“幽灵”真的老了

据外媒报道，2022年12月10日，美军一架B-2隐身轰炸机在例行飞行任务中，紧急迫降在密苏里州的怀特曼空军基地。

该架飞机在迫降过程中冲出跑道并起火，但没有造成人员伤亡。火灾随后被消防单位扑灭。目前美军没有公开事故原因以及具体的损失程度。

2022年12月19日，美军决定停飞全部B-2轰炸机。目前部署在美军境内的B-2，除了一架部署在加利福尼亚州爱德华兹空军基地之外，绝大多数通常都驻扎在怀特曼空军基地。

重要，但难以维护

根据美军目前公开的信息，B-2轰炸机此次停飞是有保留的：在得到美国空军司令部的明确命令时，B-2依然可以紧急起飞并执行相关任务。

由于美国与俄罗斯签订了一系列与核武器相关的限制性协议，美国的B-1B超声速轰炸机不允许拥有核打击能力。因此，目前仅B-2和B-52两种亚声速轰炸机具备核打击能力。

美空军原计划采购132架B-2，但是由于研发过程中苏联解体，而且美军已经拥有规模相当大的战略轰炸机群，因此B-2订单被削减到20+1——即除了20架量产机型外，原有的原型机被改装为战备飞机。

在2008年的坠毁事故中，“堪萨斯幽灵”号由于空速传感器积水，飞控计算机给出了完全错误的飞行控制指令，飞机在失控后坠落并彻底烧毁无法修复……此次坠毁事故导致整个B-2机群减少到只有20架。

“华盛顿幽灵”号在从关岛返回帕姆代尔的过程中，进行空中加油。左侧发动机附近区域，肉眼可见临时性初步修复的痕迹。

不久后的2010年2月26日，另一架“华盛顿幽灵”号B-2在关岛遭遇火灾事故。

根据公开报道透露的原因，该机部分由蜂窝吸波材料制成的结构出现了故障，吸收并储存了部分油料，随后在发动机的点火过程中，这些材料被点燃并导致大火。

“华盛顿幽灵”号在此次火灾中没有导致人员伤亡，但是飞机受损严重：不仅大量电力和通信线缆、液压管路被完全烧毁；飞机的部分钛合金和铝制框架等主承力结构也在火灾中融化扭曲甚至彻底烧毁。

除了以上严重事故之外，在正常使用中，B-2也是一架维护难度和代价都很高的飞机。

这种飞机每飞行1小时，通常需要超过47小时的维护工作。而一名地面技术人员在进行维护工作的时候，可能涉及的技术手册更是超过750本。

上一次严重损毁的经济代价

“华盛顿幽灵”号的重度损毁事故则相当棘手——由于总产量非常低，每一架B-2都不能被轻易舍弃，但与此同时，美军库存中的B-2零部件数量很少。

因此“华盛顿幽灵”号在修复过程中使用的大量零部件，都必须在原有生产线早已关闭拆除的情况下，根据原始图纸重新制造，费用极为昂贵，而且非常耗时。

当时，制造商诺斯罗普·格鲁门公司在派出专家团队奔赴关岛进行现场勘察后，决定分成两个阶段维修。

第一阶段

着手修复“华盛顿幽灵”号的基本飞行能力，使其能够在严格限制起飞重量、飞行高度、飞行速度等指标的情况下，自行飞离关岛并奔赴美国的帕姆代尔地区。

诺斯罗普·格鲁门公司在帕姆代尔拥有面积超过45英亩的制造基地，B-2轰炸机就是在该处设施中完成制造，并接受正常情况下每七年一次的全面检修工作。

第二阶段

“华盛顿幽灵”号会在最完整的设施和人力支持下进行未尽的全面修复工作。

相较于第一阶段耗时相对较短、但成本最高的修复工作；第二阶段修复成本较低，但涉及的部件和设备、测试工作更广泛也更耗时。

据称，该机第一阶段的修复工作共花费了估计6790万美元——其中包括高昂的人力出境派遣费用，以及相关部件、设备、工具的部署费用。比如，相当一部分物资都是在高度保密的情况下，专门调遣C-17运输机送到关岛的。

该阶段耗时一年多，最终使“华盛顿幽灵”号恢复飞行能力。2011年8月，该机独立飞行13小时回到帕姆代尔地区。

第二阶段维修则花费了3720万美元，耗时与第一阶段加起来接近4年。在完成修复后，该机从帕姆代尔飞赴怀特曼空军基地，重新进入服役状态。

2021年，怀特曼空军基地的另一次B-2事故：“佐治亚幽灵”号在紧急降落中冲出跑道。

而在2021年的事故中，“佐治亚幽灵”号由于维护不到位，地面技术人员没有在长期的检测维护中及时发现该机起落架的弹簧张力已经下降到不足正常标准的90%，而且起落架相关的液压部件中存在细微裂缝。

这些疏失导致该机在降落过程中，起落架无法保持锁定状态，在着陆过程中出现起落架坍塌回缩，最终飞机失控并冲出跑道。

此次事故中没有人员受伤，也没有外观可见的起火，但损失金额至少超过1000万美元。

目前还不清楚2022年12月的这次事故中B-2的损毁情况。

但眼下，美军认为全球军事对抗风险急剧增高，而B-2又是其仅有的具备隐身突防能力的轰炸机。在这一背景下，美军对该机的依赖和需求显然将长期存在——直至B-21交付的初期阶段，B-2都无法被取代。

因此，与不少F-35隐身战斗机在事故后出于经济考虑而被放弃维修不同，美军不会放弃这架B-2。从经济成本的角度来说，美军愿意为其支付的代价，最起码会与修复“华盛顿幽灵”号在一个级别，甚至更高——但维修一架B-2的成本上限究竟该在哪儿？这可能是美军目前也依然存在争议的问题。