“缅因”号的一声巨响，炸出了美帝国主义（上）

125年前的今天，深夜里，古巴哈瓦那港一片寂静，到访的美国海军“缅因”号战舰停泊在港口。它曾经代表了美国海军迈向现代化的努力，却因世界海军的技术变化和战术思想变化，而在建成时便落后于时代，只能执行一些周边水域的巡航工作。此时的它和舰上的水兵们还不知道，它将以另一种方式载入历史。

“缅因”号战舰的设计萌芽于19世纪80年代，当时南美的巴西、阿根廷和智利竞相从欧洲购买新锐战舰，这给美国海军造成了极大压力。巴西的“里亚舒埃卢”号便是其中代表。它装备有两座双联234毫米主炮和6门140毫米副炮，并配有复合装甲带。

美国海军不如巴西等国的海军，这在今天看来，简直是天方夜谭，可这就是19世纪下半叶的历史现实。美国内战后，美国海军从战时的巅峰状态下缓慢衰落。1881年，新上任的海军部长进行阅舰式时，发现美国海军只有17艘铁甲战舰，并且其中14艘源自内战时期的遗产。1883年，美国国会众议院海军事务委员会主席希拉里.赫伯特表示，“倘若我们的这支旧海军在大洋中卷入战斗，遭遇“里亚舒埃卢”号，挂着美国国旗的舰只能否回到港口，要打上个大大的问号。”

巴西战列舰的出现给美国带来了极大的震慑感

在南美诸国的潜在威胁外，美国日益扩展的海外商贸利益也需要一支现代化的海军加以保护。假如美国因商贸与其它欧洲国家发生冲突，现有的美国海军根本无力与之抗衡。再者，新战舰的建造需要大量的钢材，蓬勃发展的卡耐基钢铁等国内利益集团也希望从新海军的建设中分得一杯羹。尽管卡耐基本人持和平主义思想，不愿直接进行战舰建造，但这并不妨碍他投入战舰的装甲生产活动。

接受海军测试的卡耐基公司装甲板样品

1886年8月，美国国会正式授权建造两艘6000吨战舰，其中“缅因”号因较小的主炮口径和较薄的装甲，被划分为装甲巡洋舰。1888年10月，布鲁克林海军船厂开始铺设“缅因”号的龙骨。“缅因”号的设计参考了当时欧洲海军的舰只设计，两座主炮位于斜对角线上，拥有覆盖各自一侧的180度角的射界。该布局源于1881年英国的“不屈”号，与当时海军提倡舰首向接敌的思想相关（值得一提的是，德国为清朝海军建造的“定远”与“镇远”号同样采用此种设计）。1889年，一位记者就“缅因”号下水一事，兴奋地写道：“不可否认，美国海军正在大踏步地前进，以在世界海军中占有自己的一席之地。”

“缅因”号布局解构图

然而，当时的美国工业尚未达到后世的水准，光是“缅因”号的装甲板便花了三年时间方才交货，原因是伯利恒钢铁公司需从英国引进相关工业设备，而卡耐基钢铁公司则遭遇罢工。再加上舰只的图纸被大火焚毁，该舰直至1895年才建成服役。

由于同一时期海军设计的飞速发展，“缅因”号在下水时已显落后，它较慢的航速无法追上装备轻型装甲的巡洋舰，而较小的火炮口径和较薄的装甲又使其无力对抗战列舰。此外，其主炮较低的布设位置导致它容易在恶劣的海况中进水。最后，海军战术思想的变化，使得侧舷接敌成为新的潮流，主炮布设在舰体两侧的“缅因”号在此种战法情况下，劣势尽显。

“缅因”号在恶劣海况下的表现，远没有油画上表现得那么威风凛凛

“缅因”号服役后，主要在美国东海岸与加勒比海域巡航，它也因此被选中前往古巴，保护美国在那里的利益。长久以来，美国都对古巴抱有浓厚的兴趣。内战前，南方种植园主便一直致力于占领该岛，以扩展美国的奴隶制。美国内战结束后不久，1868年，古巴蔗糖种植园主发动起义，反对西班牙殖民统治。此后，类似的起义在岛上此起彼伏，绵延数十年。

起义战争间歇，不少美国人出钱买下了饱经战火摧残的种植园。到1895年古巴再次爆发起义时，当地人和美国投资商在古巴已经拥有约5000万美元的资产。此外，鉴于美国报纸对西班牙军队在镇压起义时所采取的强制迁徙等残酷手段的报道，美国社会不少人士也支持古巴的独立事业，呼吁美国政府加以干涉。到1898年初，美国政府认为西班牙已经无力维持岛上的秩序，于是派遣“缅因”号前往震慑。可没成想，这一举动最终成为美西战争的直接导火索。

古巴岛上不少居民被西班牙军队强制重新安置到营地里，以防他们资助起义军，此类营地系匆忙搭建而成，条件恶劣

1898年2月15日夜，一声巨响传来，“缅因”号发生爆炸。舰上超过5吨的发射药被引爆，将该舰的前部炸飞，剩余部分则迅速沉入水底。爆炸发生时，不少水兵已进入梦乡。在舰上的355人中，共有261人死亡。美国国内对此事会做哪些反应呢？