ULA将5月4日定为Vulcan Centaur火箭的首飞日

联合发射联盟为其Vulcan Centaur火箭的首飞确定了目标日期。2023年5月4日。公司负责人托里-布鲁诺在与记者的通话中宣布了从5月4日开始的四天发射窗口，他解释了促使公司提出这一时间表的因素。

据Parabolic Arc称，此次发射的主要 "节奏项目 "是蓝色起源的BE-4发动机，它将为火箭的第一级提供动力。这两家公司仍在研究其资质，因为他们发现在ULA测试过的那些引擎中存在一些不一致的地方。虽然性能差异不是很大，但ULA希望确保它不是一个更大问题的症状。

ULA还必须对重型运载火箭进行一系列测试，包括湿式彩排，其中它将满载推进剂并必须完成练习倒计时。最后，Vulcan Centaur的主要有效载荷，即Astrobotic Technology公司的Peregrine月球登陆器，需要在每个月的特定时间窗口内前往太空，以便能够飞往月球的理想轨道。

Vulcan Centaur本应在2022年进行首飞，但Astrobotic要求ULA推迟发射，以便有更多时间完成NASA资助的月球登陆器。布鲁诺说，Astrobotic公司刚刚完成了 "百灵鸟 "的测试，并将很快进行最后的准备工作，然后将其运往火箭的发射地点--佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地。

除了月球着陆器，火箭还将携带亚马逊 "库珀计划 "星座的两颗原型卫星进入太空。演示卫星的部署将使亚马逊有机会收集真实世界的数据，以便能够最终确定其宽带卫星系统的设计和运行计划。

如果Vulcan Centaur在5月4日首次成功飞行，这将标志着ULA新时代的开始。它计划在完成剩余的发射任务后，用Vulcan Centaur火箭最终取代Delta IV Heavy和Atlas火箭。