AIM-9X响尾蛇可能最终演变成一种全新的中程导弹

在空对空作战方面，地球上没有一种导弹像AIM-9响尾蛇那样具有代表性。六十多年来，它的各种型号已经层出不穷眼花缭乱，其波澜壮阔的发展历史也是自喷气式飞机出现以来的空战发展历史。现在，雷神公司和五角大楼正在悄悄地致力于开发更新型号的响尾蛇，AIM-9X最终可能会演变成一种全新的远程空空导弹。

可以说，响尾蛇有史以来最大的升级是以AIM-9X的形式出现的，它于2003年投入使用，并带来了革命性的能力变化，包括高离轴瞄准能力，推力矢量技术和先进的成像红外（IIR）导引头技术。今天的AIM-9X Block II，也称为AIM-9X-2，于2019年投入使用，通过其数据链路和发射后锁定功能以及其他改进，在功能上提供了又一次重大飞跃。

尽管如此，AIM-9X并不是一种全新的导弹。它的火箭发动机，引信系统和弹头以及其他较小的部件已有数十年的历史，因为它们是从AIM-9M移植过来的。雷神公司再次将其中许多组件转移到Block II配置中。但AIM-9X可能会在不远的将来再次发生更剧烈的变化。尽管更先进的AIM-9X Block III在2019年公布的2018财年预算中被正式取消，但随后的每项预算请求都要求继续开发AIM-9X Block III。最值得注意的是，这包括一个全新的发动机，它将利用数十年的火箭技术进步，得益于新的火箭发动机，AIM-9X Block III的射程将大幅增加，飞行距离可能比目前AIM-9X Block II多50%。

目前，AIM-9X响尾蛇的公布射程大约可达20英里，但是这个数据是可疑的，导弹的真实射程是基于每次交战的特定飞行剖面，这可能会有很大差异。如果需要大量的机动能量来击中目标，这个范围可以大大减少到只有几英里。AIM-9X实际上不仅仅是一种短程空对空导弹。在某些条件下，它的成像红外导引头可以看的更远。它还擅长打击地面小型目标，作为次要能力。

随着AIM-9X Block II上增加了数据链，响尾蛇首次具备了发射后锁定功能，这意味着它可以在不先将其导引头锁定在目标上的情况下发射。发射后锁定能力对于带有武器舱的第5代隐形战斗机尤其重要，例如F-22猛禽和F-35联合攻击战斗机，但它也为将导弹安装在外部挂架的非隐形第4代战斗机提供了更灵活的瞄准形式。

此外，联网作战的AIM-9X Block II比其前身聪明得多，并且与新软件配合使用，由于导弹将根据战术情况和发射飞机的数据链接遥测更新而采用特定的飞行剖面模型，因此其射程也增加了。即使目标超出其红外成像导引头的探测范围，AIM-9X Block II也可以提前发射，战斗机可以从其他传感器（主要是雷达，但也可能是其被动电子战套件，以及IRST系统）提供导弹遥测数据，直到它飞到足够接近目标以开启自己的红外成像导引头锁定目标实施绝杀。AIM-9X Block II还可将第三方目标数据提供给发射飞机，当战斗机在隐形、电磁静音模式下作战时，这尤其有用。

因此，考虑到所有这些，现在真的是时候让响尾蛇配备一台新发动机增大射程，以充分利用其数据链能力。每个携带AIM-9X的平台都可以从中受益，特别是刚刚装备AIM-9X的F-22，联网的AIM-9X意味着F-22具有更好的生存能力。

F-35有一个传感器套件，可以独特地利用AIM-9X Block II的发射后锁定能力，也将从远程响尾蛇中受益匪浅，特别是在空战中需要攻击飞机侧面甚至后面的目标时。在外部挂架携带的远程响尾蛇还将为F-35提供宝贵的超视距作战能力，作为弹舱内部携带的四枚AIM-120的补充。在外部携带响尾蛇可能会为隐形战斗机牺牲一些低可观测性，但似乎响尾蛇的最新版本可能包含一些隐形功能来帮助克服这个问题。

虽然AIM-9X Block III项目迟迟没有进展，但在2019年，美国海军和空军开始购买数十枚Block II+导弹，专门用于F-35。Block II+为F-35提供了比Block II更高的生存能力，其外部结构更换为隐形涂层，从而抵消一部分低可观测性损失。目前尚不清楚的是，新发动机何时可能集成到AIM-9X Block II+配置中，当海军决定搁置完整的Block III升级计划时，大的升级方案可能会切割成小的部件改进方案来一步步小幅增强Block II的性能。我们可能会早日看到射程更远、完全现代化、更致命的响尾蛇。