出没于二战夜空的巫女——P-61夜间战斗机的故事（上）

’‘暗夜女巫“、“快乐的月亮”、“幽灵”、“夜间袭扰者”、“毛骨悚然”、……所有这些生动形象的绰号都曾用于形容在二战期间服役的P-61“黑寡妇”夜间战斗机。现代的美国空军飞机都有夜间战斗能力，但在夜视器材科技匮乏的1944年，P-61“黑寡妇”是唯一一种专门被设计用来执行夜战任务的飞机，其最关键的要素就是雷达。

同诺斯罗普研制的YF-23隐形战斗机一样，P-61也是该公司充满魔幻魅力的产品。

德国空军在1940年对伦敦的轰炸大大推动了对性能高超的夜间战斗机的需求。英国皇家空军的战斗机在白天拼命捍卫着领空，但到了晚上，伦敦这座城市犹如向德国轰炸机敞开了大门，其防空火力也是有限的。

美国驻伦敦观察员提洛·C·埃蒙斯中将接触到关于英国雷达技术最新进展的情报。英国在1936年开始研制第一种机载截击雷达（AI雷达），可使飞机在飞行中不必依赖地面设施自主探测和截获空中目标。同时英国采购委员会向美国提出迫切需要一种夜间战斗机，来击落夜间轰炸伦敦的德国轰炸机。这种战斗机必须能整夜在伦敦上空巡弋，至少8小时的滞空时间，此外还要有足够的作战高度以拦截高空轰炸机。

埃蒙斯将军回到美国后提交了一份报告，指出英国急需夜间战斗机，美国工业界也许能满足要求。于是埃蒙斯将军被授权组建委员会，负责制定夜间战斗机的初步设计指标，因为早期雷达的大重量和高续航时间要求，该机定型为一种大型双发战斗机。1940年10月，埃蒙斯将军联系了诺斯罗普的老板杰克•诺斯罗普。不到一周后，他们的第一个P-61设计方案就出炉了。

诺斯罗普设计了一种双发单翼双尾撑方案，翼下发动机短舱安装两台普惠R-2800“双黄蜂”气冷星形发动机。短舱向后逐渐收细形成双尾撑，末端安装扇形垂尾，垂尾间连接着大型平尾。飞机的中央机身较长，可容纳四名乘员——飞行员、2名机枪手、雷达操作员，新型雷达安装在机鼻的天线罩内。机腹炮塔安装两挺12.7毫米机枪，机背炮塔安装4挺12.7毫米机枪。

随后诺斯罗普公司又提交了进一步修改后的设计，去掉了机腹炮塔，乘员改回3名，飞行员坐在座舱最前部，机枪手在飞行员后上方，通过旋转座椅上的特殊瞄准具遥控炮塔射击。为了给机枪手提供良好的视野，座舱采用了阶梯状座舱盖，成为P-61的标志性外部特征。全透明机身尾椎为后方的雷达操作员提供了极佳的后方视野，如果飞机遭遇尾部袭击，他可以操纵机背炮塔向后射击。当然机背炮塔也可以固定在正前位置由飞行员操纵射击，机翼内还增加了4门20毫米机炮。

经过漫长繁琐的研制阶段，1942年5月26日，P-61终于在诺斯罗普机场首飞。P-61是第一款专门围绕着性能有了巨大提升的SCR-720型机载拦截雷达而设计的夜间战斗机。这套“完整的雷达”比其前辈们更轻，也更加紧凑。尽管如此，SCR-720型雷达的重量还是高达415磅（约188千克），这还没有把电缆的重量包括在内。碟型的发射天线安装在P-61向前伸出的鼻锥内。方位接收天线沿着机身布置。战争期间，照片审查员们经常把官方图片中P-61伸出的触角一般的天线剪掉。

在理想的情况下，SCR-720型雷达在夜间作战中最大能对前方180度的范围进行扫描。该型雷达可把电磁波能量集中到一个前向的锥形区域内，这相比于英国人或德国人的那套基于尖峰信号或球形能量区域的雷达系统而言是一个进步。这款雷达的探测距离为8500码（约7772.4米），或者说在17000英尺（约5182米）的高度上可以探测到5英里（约8千米）远的目标，这给了机组成员足够的时间去跟踪和拦截目标并开火将其击落。

雷达操作员在XP-61中被给予了最好的位置——他们的座椅位于飞行员驾驶舱的后上方，拥有极好的前向视野。雷达操作员所在空间的边缘衬有毛皮。红色的座舱灯光照射着各式各样的仪器设备，这也对夜间视物有帮助。诺斯罗普公司还设计了一种用于替代座舱照明的低照度荧光系统。后期型号的P-61在前面增加了一台示波器，这样飞行员就可以与他们的雷达操作员共同看到他们正在接近的敌机的雷达回波情况了。

另一项提高飞机隐匿性的创新是麻省理工学院发明的一种新的、亚光的黑色涂装方案。英国人的经验表明，当飞机被探照灯的光芒所笼罩时，完全的黑色涂装可使飞机只呈现出一个微弱的白色剪影。1943年10月，在佛罗里达州进行了飞行测试，对比了橄榄绿色涂装、完全的黑色涂装及亚光的黑色涂装。在通过探照灯光束的飞行中，有80%的采用了亚光的黑色涂装方案的飞机没有被发现。

为P-61挑选的飞行员和雷达操作员都是已经在其他类型的飞机上具有相关经验的人员。拥有B-25飞行经历的人被认为是特别理想的P-61飞行员和雷达操作员人选。一些雷达操作员曾与英国皇家空军一起飞行，或在美国陆军航空队的夜间战斗机上服役过。即使有了这样的基础，机组成员在正式驾驶P-61之前也需要进行长时间的训练。当P-61战斗机最终被派往海外执行任务的时候，战区指挥官们都非常急于让这款飞机加入夜间作战行动以保护前沿阵地。

夜间作战行动已经等不下去了。美国早期的夜间战斗机只是些在驾驶舱内仓促地换装了原始雷达的机型。在北非战区，四个美军中队飞的是英国的“英俊战士”（Beaufighter）战斗机，并被作为夜间战斗机单位使用。英国研制的高速木制“蚊”（Mosquito）式战斗机成了当时首屈一指的夜间战斗机，美国人甚至曾认真考虑过大量采购这款飞机。

当时的夜间战斗机依靠地面控制而朝着敌方飞机的方向飞去，等飞抵距敌机几百码近的距离之内后进行目视识别。如果夜间战斗机能够接近它们的目标，那么它们通常就会击落目标；不过对它们而言，在夜晚跟踪和追逐目标是最大的挑战。

德国人当时已经有了他们自己的夜间战斗机。梅塞施密特Bf-110G型战斗机在其驾驶舱内配备了一台小型的雷达显示器。这款德国夜间战斗机与其他类型的夜间战斗机，诸如Ju 88和He 219“猫头鹰”一样，通过作用距离较短的地面上的“维尔茨堡”雷达的引导来接近英国的轰炸机。

所有这些作战经验都融入了P-61的改进之中。机组成员在战术方面的要求得到了高度的重视。有一次，诺斯罗普甚至将几名经验丰富的夜间战斗机飞行员带到了工厂里，以便让他们表达出自己所关心的事项和要求，如要求加装更多的燃料，采用有取暖设备的驾驶舱。

诺斯罗普公司生产了将近700架P-61战斗机。这款飞机出现得太晚了，以至于它们只在战争的最后一年才进行过战斗飞行；而且有大批其他机型——从P-38到英国的“蚊”式——都“分享”了这款飞机的夜战职责。然而，与第二次世界大战期间其他任何一种战斗机相比，P-61都更清楚地表明了高度设备化的驾驶舱和双人机组成员配制可以在空战中最充分地利用雷达的优势。