从侦察到战略打击——日本陆军气球联队

在飞机发展成熟之前，气球和飞艇一度成为航空兵的主力。但是由于轻于空气的飞行器固有的弱点，因此他们作为主力存在的时间并不算长。作为后起之秀的日本，虽然技术水平不高，但是也能够紧跟时代潮流。

千叶县遗存的气球库，不过2020年解体了

1877年5月23日（明治10年），日本首次使用军用气球。在西南战争中，熊本城被萨摩军队包围，计划利用气球进行救援行动。在筑地海军部练兵所进行的气球实验取得了成功，但由于熊本城攻防战的结束，实际应用被搁了下来。

迁到所泽的气球部队

1904年在日俄战争期间，日军部署了由石浦制作所（现为东芝）制造的气球，将其编为临时气球队投入旅顺攻围战，主要执行侦察任务。1905年，因为临时气球队的成功，东京中野电信教导学校也成立了气球队。1907年，这些气球队合并改组为陆军气球队，成为由铁道、电信和气球组合而成的交通兵旅团的一部分，实际归属航空科。

日本兵正在保养气球

1913年10月20日，陆军气球队搬迁到了陆军空军基地所泽机场。1927年，由于所泽的拥挤，搬迁到靠近铁道联队的都贺村作草部。这一时期，该部队下辖两个中队，每个中队各有2个气球和2个备用气球。1936年气球队改组为陆军气球军联队，并从航空科转隶炮兵科。 即便到这个时候，也没有番号。1937年气球联队参加了侵华战争，并在进攻南京的战斗中承担侦察任务，所以这也是双手沾满中国人民鲜血的部队。1941年，气球联队内新组建的防空气球队，并且前往泰国、印尼、新加坡等地参战。 然而飞机的发展使得军用气球成为明日黄花。

气球部队进行飞行训练

“ふ部队”正在发射“风船爆弹”

不过这一切在1944年发生了重大改变。由于日本没有能够越洋攻击美国的重型轰炸机，因此为了轰炸美国本土，日本陆军研制出了“风船爆弹”，随即日本陆军就以气球联队为主编成了“ふ部队”，下辖3个气球大队，总兵力增加到3000，这是日本陆军唯一一支能够对美国本土进行实际威胁的部队，实际上也成为日军唯一的战略打击部队。该部队第一大队部署在茨城县大津，第二大队部署在千叶县一宫，第三大队部署在福岛县，从1944年11月到1945年4月，共发射了9300枚“风船爆弹”。有360至1000枚到达美国本土。行动结束后，“ふ部队”解散，成员们返回原部队，直至日本战败。