中国古代在纸张普遍使用之前，简牍是主要的书写载体，流行于战国、秦汉以至魏晋，大致上承甲骨文和金文，下启纸质的写本和刻本文献，在中华文明发展、传承的脉络中，具有重要的历史地位和独特的学术价值。一百多年来，成千上万的简牍陆续出土，写在竹片木板上的古文字、古文献以及凝聚其中的“中国记忆”，穿越时空来到世人面前。
近日，中央广播电视总台（下文简称“总台”）出品，央视综合频道与央视创造传媒联合打造的《简牍探中华》节目以简牍记载的人物、事件为基础，以“实景戏剧”形式诠释当年的历史样貌和世间百态，成为发掘文物价值、让简牍文字活起来的有益尝试。
埋藏千年重新面世 文本复原曲径通幽
简牍出土地大致可分居址、水井和墓葬三类。居址所出多见于西北地区。古井所出主要见于湖南。长江流域的绝大多数省份以及新疆、甘肃、陕西、河南、山西、河北、北京、广西、云南，均有墓葬出土简牍。简牍随葬时往往成篇、成卷，系统性比较好。
经历千百年时光的侵蚀，简牍出土时大多散乱以至断裂。编连和缀合是简牍类文献整理的特殊作业，目的是重建业已丢失的文本联系。编连是对不同简牍个体之间顺序的合理安排，再现早先卷册的样式；缀合是在简牍破碎之后，把残片拼合起来，还原当初的完整形状。比较复杂的简册，整理时的“错简”几乎无可避免。而正确顺序的发现，往往能够成为文本复原中的点睛之笔。
传统史籍所鲜见 彰显千古世间百态
简牍属于与“纸上之材料”对应的“地下之新材料”，其价值可以从文字、文献、历史等层面认识。
文字层面，简牍中的文句、内容，有的可以与传世古书对读，从而有助于辨识疑难字词。六国古文特别是楚文字的面貌、秦汉隶变的轨迹，因为简牍大量出土而日渐明晰。
文献层面，简牍中有比较多与传世古书相同或相当的文本，更有大批后世失传的佚书。佚书再现尤其令人振奋，郭店简有讲述早期儒学观念的《六德》等篇，上博简屡见记叙君臣旧闻的《国语》类故事，清华简包含较多《尚书》类文献，成都老官山汉简医籍和睡虎地汉简《算术》、胡家草场汉简《历》属于珍贵的科技类文献，里耶秦简牍与睡虎地秦律、张家山汉律则是当时的官署文书和国家律典。
历史层面，简牍可与史籍印证，推进重要人物事件、典章制度的研究；此外，其间透露的人间百态，传世文献所鲜见，尤可体味。睡虎地4号秦墓出土的两件书牍中，出征士兵向母亲索要钱物，连用三个“急”字催促。岳麓秦简《数》有一道算题说“威”有五十尺纺织任务，分给“妇三人”去做。题目应出于假设，但婆婆和多位儿媳共同劳作恐怕有真实背景。岳麓秦简有多份案卷，其中有个叫“学”的15岁男童冒充五大夫冯将军毋择之子，到胡阳县衙诈骗钱粮。
促成创造性转化 《简牍探中华》推动文化传播
2018年，国家社科基金开始实施冷门绝学和国别史研究专项。2020年，“古文字与中华文明传承发展工程”启动实施。工程通过全面系统开展古文字研究，深入发掘蕴含其中的历史思想和文化价值，揭示古文字、出土文献在中华文明乃至人类文明发展史上的重要作用。今天，我们欣喜地看到：《简牍探中华》延续总台在文化节目上开拓创新的精神，让收藏在博物馆里的简牍文物，陈列在广阔大地上的历史遗产，书写在竹片木板上里的文字都“活”起来，又一次在古代经典的诠释、传播方面作出了全新的尝试，这将为简牍学的大众传播创造新的契机，为文化传承开辟新的空间。
简牍学研究需要有足够的耐心。作为学术研究，解读简牍需要屏心静气坐下来，耐得住寂寞。作为电视节目创作，《简牍探中华》的生产也体现了节目创作团队屏住气、沉下心，为“冷门绝学”传播精心创作。随着节目的传播，相信简牍的魅力将会被更多的观众了解、关注。
期待《简牍探中华》如同节目主题所言，“简”述中国历史，“牍”懂中华文化，引导广大观众领悟简牍之意义，走进中华文明的博大精深和灿烂辉煌。
文：陈伟（武汉大学人文社会科学资深教授、古文字与中华文明传承发展工程专家委员会委员）
图：中央广播电视总台提供
编辑：王彦