一群人不顾浑身的污泥、周身如雨点般的蚊虫，以及可能出现的猛兽，艰难地跋涉在荒野中，只为找寻他们眼中的“黄金”——猛犸象牙。
冻土下埋藏的远古宝藏
1万年前，成群的猛犸象生活在俄罗斯东北部寒冷的永久冻土带，由于人类狩猎和气候变化等因素，它们陆续死亡直至灭绝。猛犸象遗体被掩埋在永久冻土之下，得以保存至今。
近年来，全球气温上升，永久冻土加速融化，安眠于地下的猛犸象重现于世，也让人们得以窥见古老的宝藏——猛犸象牙。象牙工艺品常被视为奢侈品，受到许多人的追捧，但获取象牙要杀死大象，是非法的。而猛犸象已经死去，获取其长牙无需大开杀戒，猛犸象牙交易在许多地区也被视为合法，这让一些人看到了商机。一场以猛犸象牙为目标的“淘牙”热，在冰冷的冻土上如火如荼地展开。
满地找牙只为一“牙”暴富
由于象牙的稀缺，一根完整的猛犸象牙会为淘牙者带来几十万元的收入。期盼着靠猛犸象牙发财的人会在一年中最热的两个月告别家人，带上工具，步入荒野中，趁着在冻土融化最快的时期，尽可能多地挖到猛犸象牙。
当地规定，只有永久冻土融化后出现的猛犸象牙才能被合法拥有，因此淘牙者主要采用高压水枪冲刷土地，加速冻土融化，有时还会冲出深深的隧道。除了猛犸象，淘牙者偶尔也有其他收获，如和猛犸象生活在同一时期的披毛犀。披毛犀的角在一些地区受到追捧，也是淘牙者的“猎物”之一。
可能亏本的高危苦差
寻找猛犸象牙的过程异常艰辛。淘牙者在野外住着简易的帐篷、吃着单调的食物，在淤泥中夜以继日地搜寻，还要应付大量蚊虫的围追堵截。
他们经常穿行在被高压水枪冲出的隧道中，这些隧道破坏了原有的山体结构，很容易就会坍塌，将人活埋。随着冻土融化，远古生物遗骸浮现，原本寄生在它们身上的某些致命病毒也可能随之复苏，转移到接触了遗骸的人类身上。
即便忍受了艰苦、冒着生命危险，还是有许多淘牙者一无所获，甚至还因为要支付高压水枪、燃油等费用而背上债务。
合法交易背后的破坏
猛犸象牙作为现代象牙的替代品，满足了一些人对象牙的追求，一定程度上保护了现存大象免于被猎杀。不过，还是有人会钻空子，以猛犸象牙交易做掩护，掺杂现代象牙交易。
除了难以真正遏制现代象牙交易，人们在淘牙时冲刷土地、刨坑挖洞的行为，对当地生态环境也是不小的打击。
保存完好的古生物遗体具有很高的研究价值，科学家能从其中了解到古生物的身体构造、生活习性、灭绝原因等。但淘牙者获取了有价值的象牙后，或将猛犸象遗体其他部分直接丢弃，或将一些部位另作他用，如将头骨作为盛水容器。当古生物遗体变得支离破碎，科学家又靠什么去探寻远古生物的秘密呢?