诡异又残忍的飞蛾实验，揭示了昆虫变态的奥秘。
连成串的无头飞蛾
图中10只飞蛾蛹被连成了串，而且都被移除了头部。没了头部的蛹没有死亡，但都停止了发育。神奇的是，当一颗冷冻头被移植到第一个蛹的身体上后，这10只蛹都变成了飞蛾。
寻找昆虫变态的奥秘
图片展示了美国生物学家威廉姆斯于1942年进行的一系列著名实验，他想知道关于昆虫变态发育的奥秘。在此之前，威廉姆斯已经通过其他实验发现，头部和胸腺是促成昆虫发育的关键，但他还想进一步了解它们是怎么工作的。
一刀两断的蛹
4个年龄相同的蛹，1号蛹自然发育;2号蛹被一刀两断，有塑料片封住断口;3号蛹在被切成两段、盖上塑料片之后，被一根较细的玻璃管相连;4号蛹与3号蛹相同，但管子较粗，而且被一个球堵住。
结果，2号蛹的后半段停止发育，前半段却继续发育成了飞蛾，长出了翅膀;3号蛹居然成功发育成了飞蛾，并且还飞了起来，但没飞多远就摔到地面死亡了;4号蛹停止了发育。
被捆扎的肉虫
在飞蛾幼虫生长的不同阶段，用绳子将其身体从中间紧紧扎起来，然后把头移除。结果，有的幼虫前半段变成蛹，而后半段保留了肉虫的形态。
昆虫有一段变态史
大家都知道毛毛虫破茧成蝶这一现象，包括蝴蝶在内，世界上80%以上的昆虫物种在幼年期和成年期看起来就像两种动物，幼虫是在树叶上蠕动的毛毛虫或肉虫，而成虫则长着翅膀和6条腿，这被称为完全变态昆虫。另一类形态变化没这么大，如螳螂、蟑螂，幼虫与成虫的形态比较接近，被称为不完全变态昆虫。
完全变态昆虫一生中的大部分时间都处于幼虫形态，它们不干别的，只做两件事：吃饭和生长。长得肥嘟嘟之后，它们吐丝结茧，在其中变成蛹，蛹再变为成虫，破茧而出。成虫只需要完成一个任务——繁殖，之后生命很快就终结。这就是完全变态昆虫的生命循环。
能产卵的半截尾部
一个雌性蛹的半截尾部被植入头部中心和胸腺后，成功变形，并且还吸引了一只雄性飞蛾，成功交配产卵。
可怕的实验，可贵的研究
威廉姆斯通过这一连串的实验得出，昆虫的脑部负责发出指令，使胸腺分泌激素，飞蛾幼虫才会启动变形过程。实验三中被捆扎的幼虫一半成蛹，一半维持原状，就是因为胸腺分泌的激素无法到达后半段。
实验一和实验四都证明了只要头部和胸腺同时作用，蛹就能继续发育，生命力异常顽强。
实验二中，2号蛹即使后半截被切掉，只要有头部和胸腺在，蛹就能变形。3号蛹即使受伤，只要伤口及时愈合，变形过程仍然会继续。3号蛹甚至长出了一根细细的物质输送通道，但这条细管太脆弱了，当飞蛾起飞时，细管断裂，飞蛾死亡。4号蛹的连接管太粗了，导致蛹的伤口没有在变形开始之前愈合，以致蛹无法继续发育。
这些看似奇怪又可怕的实验，使人们对昆虫发育的认识前进了一大步。