作者：安锦
清朝咸丰、同治年间，广西爆发了中国历史上最大的农民起义运动——太平天国运动。“拜上帝教”教首洪秀全和杨秀清、石达开等人在广西金田揭竿而起，起义军一路势如破竹攻入江宁，清朝的半壁江山沦陷。
由于八旗兵和绿营兵的无能和软弱，无奈的咸丰帝在近臣肃顺的建议下，启用了曾国藩、左宗棠、李鸿章等汉族官僚地主阶级，命令他们在地方组织团练，练就新兵。接到圣旨的曾国藩正在家乡，于是他以朝廷侍郎的身份，在当地招募民兵组织团练。在这期间，曾国藩还和众多绿营兵起了冲突，他差点就挨了打。
后经过曾国藩和左宗棠等人的不懈努力，太平天国运动最终被镇压下去。清朝的正规军八旗兵和绿营兵在这场战争下原形毕露，国家正规军队的颓败让通过民间招募的团练部队壮大起来，私兵开始登上政治舞台。
那么为什么出现了军队是个人的军队而不是国家的军队这样的场面呢？
这还要从当年曾国藩等人组织团练说起。太平天国运动爆发之后，清朝南方各地的督抚开始响应国家政策募集新兵，其中以曾国藩的“湘军”和李鸿章的“淮军”最为有名，在平定太平天国叛乱的时候出力最大，也就成了清朝军事力量的中流砥柱。南方平定以后，掌握强大湘军的曾国藩、曾国荃兄弟成了慈禧太后的眼中钉、肉中刺，于是深谙儒家文化的曾国藩选择激流勇退，就地遣散他招募的数十万湘军。
传说当年左宗棠给曾国藩来过一封信，信的内容是鼎的轻重，能否问之，言外之意就是左宗棠问你曾大哥有没有野心逐鹿中原、夺取天下，因为古代九鼎代表天下九州，所以信中便用鼎来形容。曾国藩号称“半个圣人”，因为他熟读儒家经典，忠君报国的思想已在他心中根深蒂固，于是他回复道鼎之轻重，不可问之。曾国藩对儒家思想领悟的境界由此可见一斑。
太平天国运动失败以后，汉族大臣开始陆续出任南方各地的督抚，逐渐掌握地方大权，以致于后来八国联军侵华前夕出现了“东南互保”的情况。再到了后来，清廷任命袁世凯在天津小站练兵，这就是以后北洋军的雏形。汉族地方官僚掌权后，不断扩充私兵，以致于地方军阀林立。在各个军阀之间混战时，军队则是“十分出力”；而到了抵抗外敌时，各地军阀则各怀鬼胎，尽可能保存实力，都期待着自己的周边对手多出力，而自己则“鹤蚌相争、渔翁得利”。
尽管这样的“镇压太平天国后遗症”让清政府对南方的军事指挥变得尾大不掉，但这也为以后辛亥革命的爆发奠定了基础，越来越多的普通民众通过出国留学、媒体报纸、传教士等途径了解到西方国家的科学、制度、教育、政治等方面，清政府试图愚弄民众而继续维持其一家一姓统治的美梦就要破灭了。