自“永贞革新”失败，刘禹锡（字梦得）屡遭贬谪。“巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。”他用十四个字概括了自己长达二十三年的贬谪生涯。唐长庆四年（824）八月，刘禹锡由夔州（今重庆奉节一带）刺史调任和州（时辖历阳县、乌江县、含山县，属淮南道，今安徽和县一带）刺史，此去仍是在贬谪路上。然而，和州总归比夔州距离京城近多了，正如瞿蜕园在《刘禹锡集笺证》中所云：“和州列于腹里，介在江淮，虽非美迁，亦可稍抒积郁矣。”
九华山翠峰云海 李智宏/摄
奇峰一见惊魂魄
应友人崔群（字敦诗，时任宣歙观察使）之邀，刘禹锡由水路改陆路，从长江中下游的池州上岸陆行，游历青阳县时，写下《九华山歌（并引）》：九华山在池州青阳县西南。九峰竞秀，神采奇异。昔予仰太华，以为此外无奇，爱女几、荆山，以为此外无秀。及今登九华，始悼前言之容易也。惜其地偏且远，不为世所称，故歌以大之。
奇峰一见惊魂魄，意想洪炉始开辟。
疑是九龙夭矫欲攀天，忽逢霹雳一声化为石。不然何至今，悠悠亿万年，气势不死如腾仚。云含幽兮月添冷，月凝晖兮江漾影。结根不得要路津，迥秀长在无人境。轩皇封禅登云亭，大禹会寄临东溟。乘樏不来广乐绝，独与猿鸟愁青荧。君不见敬亭之山黄索漠，兀如断岸无棱角。
宣城谢守一首诗，遂使声名齐五岳。
九华山，九华山，自是造化一尤物，焉能籍甚乎人间。
不愧是诗豪，开篇“惊魂魄”三字破空而来，渲染初见九华的视觉冲击与心灵震撼。《庄子·大宗师》云：“今一以天地为大炉，造化为大冶。”刘禹锡赋予九华创世级的神秘起源，将九华山脉比作石化的巨龙，惊世骇俗，气势磅礴，浪漫瑰丽——你还别说，梦得公的想象在一定程度上是符合情理与科学的。据地质学家考证，在距今六至四亿年前的古生代早期（寒武纪、奥陶纪和志留纪），九华山及其邻近地区就是泽国。
面对自然山川美景，刘禹锡没有拘泥于外物本身，而是转向更为宏阔的视野。“结根不得要路津，迥秀长在无人境”——明写九华地处偏远、无人赏识，暗喻“永贞革新”改革派才高位卑，怀才不遇，乃诗眼所在。继以轩辕、大禹的厚重历史，反衬当下“乘樏不来、广乐绝响”的冷落，强化“埋没”之叹。又以距九华山不远的敬亭山作映照，为九华的冷落无闻鸣不平。刘禹锡认为敬亭山主要因为受到谢朓的喜爱才与五岳齐名。言下之意，九华山之所以无人知晓，就是缺乏一位像谢朓那样的名人为其题咏，暗含对世道重名不重实、埋没真才的批判。
此处宕开一笔。谢朓（南齐，495年任宣城太守）是首位大力吟咏敬亭山的大诗人，将昭亭山（敬亭山原名）从地方丘壑提升为文人精神地标，后世称敬亭山为“谢公山”，宣城亦有“谢公城”之雅号。李白是谢朓的超级粉丝。盛唐李白开启了九华山的诗史，刘禹锡这首诗，使他成为中唐接力最强棒。
刘禹锡
无人能咏史，独自月中行
如果没有崔敦诗的邀请，那么九华山的诗歌史上便会缺失诗豪这一精彩的篇章。
《旧唐书·卷一百五十九·列传第一百九》有记崔群，清河武城人，属山东名门望族。十九岁考中进士。元和初年，被召入朝廷任翰林学士，曾任中书舍人。崔群在中枢任职期间，以正直的言论闻名。元和十四年（819），崔群因直言不讳，得罪权臣皇甫镈，继而遭之构陷，惹皇帝不乐，被罢相，贬谪外放（次年被召回）；长庆二年（822），又被朝廷责以“失守”，职务一改再改，出为宣歙池等州都团练守捉观察处置使。刘禹锡（772—842）与崔群（772—832）同岁、同科、同朝。两人可谓志趣相投，惺惺相惜。
关于这段历程，刘禹锡在《历阳书事七十韵（并引）》中有记：长庆四年八月，余自夔州转历阳，浮岷江，观洞庭，历夏口，涉浔阳而东。友人崔敦诗罢丞相，镇宛陵，缄书来抵曰：“必我觌而之藩，不十日饮，不置子。”故余自池州道宛陵，如其素。敦诗出祖于敬亭祠下，由姑孰西渡江，乃吾圉也。
意思就是说，友人崔敦诗刚罢去宰相之职，出镇宛陵（今安徽宣城），他写信来恳切地说：“你一定要来见我再去赴任，不与你畅饮十日，我绝不放你走。”因此刘禹锡特意从池州取道宛陵赴约。据《太平寰宇记》卷一二四《淮南道二·和州》载：“和州……东渡江至宣州二百五十里。南至宣州三百二十六里”，如此遥远的折道赴约，友谊万岁。
天下没有不散的宴席，分别之后，刘禹锡写下《谢宣州崔相公赐马》时，已是离开宣州的第二天了，大约已抵达姑孰(今安徽当涂)。至此由陆路改水路，路过牛渚矶（今马鞍山采石矶），作《晚泊牛渚》：“芦苇晚风起，秋江鳞甲生。残霞忽变色，游雁有余声。戍鼓音响绝，渔家灯火明。无人能咏史，独自月中行。”此乃东晋袁宏夜吟《咏史》诗，被镇西将军谢尚赏识的典故发生地。诗人触景怀古，将自身怀才不遇的孤独融入秋江夜色。
刘禹锡这一路经过的九华山、敬亭山、牛渚矶，七十年前李白均留下过名篇。奇怪的是，刘禹锡对李白只字不提。现代有研究者认为，这是有意为之，刘禹锡拒绝成为李白文学传统的被动继承者，通过对典故的创造性活用及对空间叙事的重构，开辟出属于自己的艺术天地。他谪在沅湘巴蜀期间，效仿屈原改编民歌，创制《竹枝词》，也成为中唐诗歌创新的一种实践。这些奠定了刘禹锡在中国文学史上的显要地位。
抵达和州时，正值当地旱灾之后。在《和州谢上表》中，刘禹锡云“伏以地在江、淮，俗参吴、楚。灾旱之后，绥抚诚难。谨当奉宣皇恩，慰彼黎庶。久于其道，冀使知方。”关心百姓疾苦之心溢于言表。
刘禹锡用最快的速度了解民情，并于上任次年六月二十一日作《和州刺史厅壁记》。虽是贬谪而来，却安之若素，在刘禹锡眼里，和州好，他要把和州治理得更好。
和州两年，是刘禹锡贬谪生涯的最后一站。他在和州所作诗文，据考有二十余件。时至今日，和县有关刘禹锡最有名的故事当数其创作《陋室铭》——按唐制，州刺史应居衙门内的官邸。但治所历阳知县见他是被贬而来的“逐臣”，刻意刁难，半年内三次逼其迁居，住所一次比一次狭小。初居城南，面朝大江，三间房，刘禹锡题联：“面对大江观白帆，身在和州思争辩。”再迁城北，临河而居，一间半，他又题联：“垂柳青青江水边，人在历阳心在京。”终居城中，斗室一间，仅容一床一桌一椅。刘禹锡愤而作《陋室铭》。
细琢磨，这故事多有不合常理之处。当时的和州是一品的上州，上州刺史是从三品官，比七品知县官大吧，怎可能屡受小小知县打压？另外，那两副对联皆对仗不工，绝不会出自刘禹锡之手。然吹毛求疵之外，这何尝不是和县百姓崇敬爱戴刘刺史的一种情感表达呢？ （许承）