🔭 火星有机物大发现!
人类离“火星生命”答案,又近了一步

好奇号火星车拍摄了这张自拍。它刚刚钻探了火星夏普山上名为玛丽安宁的岩石。科学家们正是在这块岩石中检测到了火星上多样的有机物。该样本包含一些科学家此前从未在火星上发现过的有机分子。图片来源:NASA喷气推进实验室加州理工学院火星科学实验室。
✨ 关键突破速览
首次在火星表面发现含氮杂环化合物(DNA/RNA前体)
共检出21种含碳分子,其中7种为火星首见
发现长链烷烃——癸烷、十一烷、十二烷,迄今最复杂火星有机物
湿化学法(SAM+TMAH)证实有机物来自原始大分子分解
🌟 火星上最多样的有机分子
NASA的好奇号火星车发现了火星上迄今为止最多样化的有机分子集合。这些有机物包括七种新的含碳分子。在地球上,这类分子构成了所有生物过程的基础,它们组成细胞和组织的结构,参与维持生命的化学反应,并储存和传递遗传信息。这些新发现的有机物为火星现在或过去存在生命提供了更多证据。火星显然曾有(或现在仍有)支持生命的合适化学条件。
火星上目前有两辆活跃的火星车。好奇号和毅力号近年来都在火星上发现了大量有机分子。这些分子含有碳元素,能够形成长链和复杂的环结构。在地球上,这类分子与生命有关。好奇号还发现了火星上迄今观测到的最丰富多样的有机分子集合,其中包括一些此前在这颗红色星球上从未发现过的有机分子。
🔬 科学验证:严谨到每一克粉末
NASA表示,确定这些物质需要多年的实验室工作,包括好奇号火星车车载实验室的研究以及地球上的对比研究。总体而言,该火星车在其首次采样的一块岩石中发现了21种含碳分子,其中7种是火星上的新发现。
目前尚不清楚这些有机物中是否有任何一种与古代生命有关。但科学家表示,它们为火星曾拥有支持生命所需的合适化学条件这一观点提供了更多证据。
值得注意的是,那些暴露在强烈紫外线辐射下数十亿年的岩石仍然能够保存有机物。
📜 发表于顶级期刊
研究人员近期在《自然通讯》上发表了令人感兴趣的同行评审结果。
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🪨 玛丽安宁3号:一块会“讲故事”的石头
好奇号在名为玛丽安宁3号的钻探样本中发现了多种有机物。这是该火星车在同一块岩石上钻的三个孔之一,另外两个孔分别名为玛丽安宁和格罗肯(附近一个名为玛丽安宁2号的地点好奇号从未钻探过)。玛丽安宁是19世纪早期英国的一位化石收集者和古生物学家。
这块岩石位于盖尔陨石坑内夏普山的一部分,这里曾经有湖泊和流动的河流。该区域富含黏土矿物,非常适合保存有机分子。
这是玛丽安宁岩。含有多种有机分子的样本来自玛丽安宁3号钻孔。图片由NASAJPL加州理工学院MSSS提供。
⚗️ 最有趣的有机物
研究者发现的最有趣的有机分子之一是氮杂环。它是一个包含氮原子的碳原子环。这些分子是DNA和RNA的前体。佛罗里达大学盖恩斯维尔分校的主要作者艾米威廉姆斯说:
“这一发现意义重大,因为这些结构可能是更复杂含氮分子的化学前体。此前从未在火星表面发现过含氮杂环化合物,也未在火星陨石中得到证实。”
好奇号还发现了苯并噻吩,这是一种已在许多陨石中被发现的含碳和硫的分子。这类分子可能在早期太阳系中为益生元化学播下了种子。
美国国家航空航天局(NASA)位于南加州的喷气推进实验室的好奇号项目科学家阿什温瓦萨瓦达表示:
“这是好奇号及其团队的最佳表现。数十名科学家和工程师共同努力,找到了这个地点,钻探了样本,并通过我们这台出色的机器人取得了这些发现。这些有机分子的发现再次增加了火星在远古时期曾为生命提供栖息地的可能性。”
佛罗里达大学的艾米威廉姆斯是这项关于火星有机物的新研究的主要作者。图片由佛罗里达大学提供。
💧 湿化学法揭示有机分子
好奇号探测有机分子的方法之一是湿化学法。火星车内部名为火星样本分析(SAM)的小型装置可以将粉末状岩石样本放入装有溶剂的小杯中。发生的化学反应能分解较大的分子,否则这些分子难以被探测到。这里有多个这样的杯子,其中两个装有溶剂四甲基氢氧化铵(TMAH),这两个杯子专门用于最高价值的样本。某个样本是在其中一个杯子中测试的首个样本。
作为对比,研究团队还在地球上测试了湿化学技术。他们使用了一块著名的默奇森陨石样本,该陨石已有超过40亿年历史。结果确实很有趣。默奇森陨石含有有机分子,就像玛丽安宁3号样本一样。当科学家将陨石样本暴露在TMAH溶剂中时,较大的分子分解成了较小的分子。其中包括一些在玛丽安宁3号中发现的有机物,包括苯并噻吩。
这种类似的有机物分解过程表明,MaryAnning3中的有机分子确实可能来自更复杂有机分子的分解。
该图展示了长链有机分子癸烷、十一烷和十二烷。美国国家航空航天局(NASA)曾通过好奇号探测器报告发现了这些分子。图片来源:NASA丹加拉格尔。
🧬 火星上最大的有机分子
好奇号的新发现也补充了此前关于火星上发现过的最大有机分子的公布内容,这一发现也是好奇号取得的。
不过要确定这一点(或不确定),可能需要将火星车采集的样本带回地球进行更深入的研究。
那些分子包括长链碳氢化合物癸烷、十一烷和十二烷。科学家认为它们是脂肪酸的残留物。而且它们是迄今为止在火星上发现的最复杂的有机物。此外,此前美国国家航空航天局(NASA)的科学家表示,这些有机物若不借助生物学很难解释。
由于他们所考虑的非生物来源无法完全解释有机化合物的丰富性,因此有理由假设生物可能形成了这些化合物。
毅力号在火星上发现了这块名为切亚瓦瀑布的岩石。豹斑是带有黑边的不规则小白点。罂粟籽状斑点是更小的黑点。美国国家航空航天局表示,它们可能是数十亿年前火星上存在微生物生命的证据。图片来源:美国国家航空航天局喷气推进实验室加州理工学院火星科学实验室。
🐆 豹纹斑点和虞美人籽
这些发现是在毅力号火星车于杰泽罗陨石坑发现岩石中有趣的豹斑状和罂粟籽状痕迹之后得出的。此前公布的这些痕迹的化学特征表明它们可能是古代微生物生命的痕迹。
✅ 要点:美国国家航空航天局的好奇号火星车发现了火星上迄今最多样化的有机分子集合,其中包括一些前所未见的有机物。
来源:通过首次SAMTMAH实验发现火星上的多种有机分子
经由:美国国家航空航天局
BY: Paul Scott Anderson
FY: AI
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参考资料
1.WJ百科全书
2.天文学名词
3.原文来自: https://earthsky.org/space/organics-on-mars-mary-anning-3-curiosity-rover/
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