巴基斯坦空军接装歼-35AE，已经不是网上随便传传的消息，而是接近现实的时间表。沈飞展示出口型歼-35AE后，南亚空中力量的天平就开始出现新压力。过去印度还能拿“阵风”和苏-30MKI当底气，可一旦对手进入五代隐身战机时代，这些四代半和重型三代半平台再强，也会先天吃亏。雷达先看不见，导弹先打不到，空战节奏就会被别人牵着走。
印度真正紧张的地方，不是巴基斯坦多买了几架新飞机，而是自己眼下没有一款能马上顶上的五代机。国产AMCA说了很多年，模型和宣传都不少，可首飞仍看不到明确节点，想靠它应急基本不现实。美国曾向印度抛出过F-35采购话题，但这条路也不好走。印度既想要先进装备，又不愿在战略和产业上完全按美国节奏来，还坚持“印度制造”和技术转让。美国不会轻易把隐身、航电和软件权限交出去。
兜了一圈，印度最熟悉、也最容易谈下去的对象，还是俄罗斯。于是苏-57突然从“可以考虑的选项”，变成几乎绕不开的方案。印度媒体提到，国防部正在研究先买40架苏-57，用来快速填补战力缺口，同时给后面本土授权生产做铺垫。这种打法很有印度特色，先拿一批现货稳住局面，再围绕技术转让和本土组装谈大合同。
问题是，第一批苏-57很可能只是出口基本型。参考俄罗斯向阿尔及利亚推销的苏-57E，这类机型大概率会使用AL-41F1发动机，单台加力推力约14.5吨，距离真正意义上的超音速巡航还有差距。隐身涂层、航电设备和任务系统也可能简化。以印度空军的胃口来看，这样的版本谈不上满意，但巴基斯坦的歼-35AE越来越近，印度总得先让飞行员摸到五代机门槛。
印度真正想要的，是后续更先进的苏-57M1。这个版本的关键看点，是俄罗斯新一代AL-51F-1发动机。它的加力推力可达16.5吨，能让战机在不长期打开加力燃烧室的情况下保持超音速飞行。这样不仅省油，还能减少红外特征，对隐身突防很重要。战机能更快抢占发射阵位，也能在复杂空域里把主动权拿回来。
苏-57M1不只换发动机，机体隐身也会继续修补。俄罗斯计划使用更先进的吸波材料，并对容易暴露雷达特征的位置做改进。苏-57过去常被批评隐身不如F-22和F-35，但如果印度能拿到改进型，再叠加自己的航电和武器，至少可以在南亚形成压制筹码。这比继续等待AMCA要现实得多。
更让印度感兴趣的，是俄方在软件和集成权限上表现出的松动。印媒称，俄罗斯愿意分享部分核心软件源代码。印度看重的正是这一点，因为只有拿到足够权限，才能把国产雷达、导弹和电子战系统塞进去。比如印度计划中的“维鲁巴克沙”有源相控阵雷达，拥有约2400个氮化镓组件；“阿斯特拉”空空导弹和“布拉莫斯-NG”也有望接入。
谈判内容还不止单座苏-57。俄印双方重新谈到了双座型，这很像当年FGFA项目的影子，只是任务定位已经换了。新双座苏-57的后座不是传统教练位置，而是武器系统军官，负责管理传感器、武器和无人僚机。未来它可能成为空中战术指挥机，而不是单纯的隐身战斗机。
俄罗斯设想中的双座苏-57，可以指挥多架重型无人战机，比如S-70“猎人-B”。无人机可以先飞到危险区域侦察、锁定目标、投弹，必要时还能替有人机吸引火力。这样一来，有人战机不用一头扎进最危险的空域，却能把感知和打击范围往前推。印度如果参与进去，未来也可能把自己的无人机群接入这套体系。
俄方还提出，可以利用印度斯坦航空公司在纳西克现有的苏-30MKI生产和维修基础设施，帮助印度转产苏-57。这对印度很诱人，因为苏-30MKI当年就是这么一步步本土化的。只是今天的局势和当年不一样。过去印度能在俄美之间左右逢源，如今歼-35AE的压力近在眼前，美国F-35又难以落地，国产AMCA赶不上节奏。印度重新坐到俄罗斯谈判桌前，已经少了几分从容，多了几分急迫。苏-57这张票能不能买到、买到的又是不是理想版本，正在变成印度空军接下来最现实的问题。