展示了艺术家对3I-ATLAS在靠近太阳时的印象图。
天问一号轨道器在3I-ATLAS彗星掠过火星时捕捉到了它的罕见景象，揭示了这颗诞生于太阳系外的彗星朦胧的彗发和彗尾。
名为3I-ATLAS的星际天体近日飞过火星，天问一号任务利用其高分辨率相机拍摄到了一些照片。据国家航天局（CNSA）称，该轨道器的高分辨率相机在约3000万公里（1860万英里）的距离上拍摄到了这颗彗星的图像。天问一号轨道器已在火星轨道运行四年零八个月，这使其成为自该星际天体首次被发现以来观测它的距离最近的任务之一。
图像显示了3I-ATLAS的类彗星特征，包括它的彗尾和环绕它的气态包层（彗发）。由轨道器拍摄的图像还被拼接在一起，制作成一段图片，展示了它在接近太阳最近点过程中的轨迹和路径。
这是一系列表明3I-ATLAS是星际彗星的最新证据，该彗星由水和挥发性物质组成，自开始接近太阳以来就一直在释放气体。它也让人们得以窥见天问二号任务未来几年与近地小行星（NEA）和一颗彗星会合时将看到的景象。
火星相机的一个棘手目标
管理轨道器高分辨率成像相机（HiRIC）的团队近期开始为观测机会做准备。这包括进行反复模拟、理论建模和广泛的仪器检查。
对3I-ATLAS进行成像的任务特别具有挑战性，不仅因为它距离遥远且尺寸小（直径5.6公里，3.5英里），还因为ISO和轨道器的飞行速度。3I-ATLAS的速度约为58公里/秒（36英里/秒），而轨道器的相对速度为86公里/秒（53.5英里/秒）。
3I-ATLAS星际天体的图像由天问一号轨道器的高分辨率相机拍摄，拍摄距离约2896万公里，拍摄时间为近日。
另外，HiRIC相机旨在研究火星表面的明亮特征，这与欧洲空间局（ESA）的火星快车和ExoMars微量气体轨道器（TGO）任务类似。近期，这些轨道器也使用各自的相机——高分辨率立体相机（HRSC）和彩色立体表面成像系统（CaSSIS）——拍摄了3I-ATLAS的图像。在所有情况下，3I-ATLAS在日光下成像时，其亮度大约是火星表面特征的110000到1100000。
不过，火星快车号上的高分辨率立体相机（HRSC）和彩色立体表面成像系统（CaSSIS）的曝光时间分别为0.5秒和5秒。至于天问一号，其图像由高分辨率成像相机（HiRIC）拍摄。虽然该相机的曝光时间未公开，但它设计有高时间精度和快速响应能力，这使得科研团队能够捕捉到这张ISO的最新图像（尽管图像有颗粒感且模糊）。
星际彗星为何重要
和它的前辈们一样，3I-ATLAS是一个特别有趣的天体，因为它为天文学和天体生物学研究提供了机会。由于小行星和彗星本质上是太阳系形成过程中遗留下来的物质，研究这些天体可以让科学家了解其他恒星系统中存在的条件。
本质上，ISO拦截任务（目前有多种概念正在探索中）可以提供否则无法获得的信息，除非向其他恒星派遣任务——这是一种极其耗时且昂贵的方法。
在未来几年里，科学家们希望能准备好一项任务，该任务可以拦截未来的ISO并近距离研究它们。这其中包括欧洲空间局的彗星拦截器，该任务预计将在未来几年内完成。