大皖新闻讯 提到地球外生命探寻，很多人想象中时为了寻找“外星人”，那实际情况是这样吗？9月3日，第四届深空探测（天都）国际会议在合肥开幕，深空探测实验室行星科学研究中心主任秦礼萍在接受记者采访时表示，地外生命探寻，并不是大家想象中寻找“外星人”，其核心目标是寻找生命标志物。当前主要以火星、月球、冰卫星为重点研究对象，聚焦宜居环境演化、有机质空间分布，努力识别潜在的生命信号。
地外生命探寻核心目标是寻找生命标志物
开展地外生命探寻，究竟是在寻找什么？目前面临哪些最关键的科学挑战？秦礼萍坦言，地外生命探寻核心目标是寻找能够支撑生命的物质条件，以及留存下来的生命痕迹，也就是生命标志物，这也是行星科学的重大前沿课题。
“当前我们主要以火星、月球、冰卫星为重点研究对象，聚焦宜居环境演化、有机质空间分布，努力识别潜在的生命信号。”秦礼萍称，目前地外生命探寻面临最大的科学挑战，就是地外样本、观测信号很容易被非生物过程混淆干扰，如何准确区分生物成因和非生物成因，是目前亟待突破的瓶颈，我国也正围绕这一核心难题，持续推进相关科学布局与探测研究。
对于公众来说，大家很期待能够找到地外生命的证据。对此，秦礼萍表示，找到地外生命也是科学界共同的追求。“但地外生命探寻是一项周期长、难度极高的科学探索，短期内很难取得确定性结论，我们不宜做过于乐观的预判。”秦礼萍表示，即便最终没有发现地外生命，对地外宜居环境开展研究，同样可以帮助人类理解地球生命的起源与演化，深化人类对整个太阳系的认知。
“对于公众而言，欢迎大家多关注深空科学领域，面对网络上流传的各类所谓‘发现地外生命’的消息，要保持理性分辨，以权威科研机构的正式发布为准。”秦礼萍说。
着力建设行星科学研究中心，构建完整研究链条
地外生命探寻本身是典型的多学科交叉前沿领域，也是国家空间科学中长期发展布局的重点领域。秦礼萍表示，紧扣国家深空探测重大任务需求，围绕该方向，他们正着力建设行星科学研究中心，构建起基础研究、模拟实验、样品分析、科学论证一体化的完整研究链条。
在具体研究上，一方面开展天体宜居环境演化、生命标志物判别方法等理论研究；另一方面搭建地外环境模拟实验，对有机分子和潜在生命信号开展实验室验证，同时深度参与深空探测载荷科学论证、探测方案设计以及探测数据解译等任务支撑工作。“希望和国内科研院所与高校联合开展协同攻关，坚持问题导向，服务国家深空科学总体目标。”秦礼萍说。展望未来，他们也会持续推动基础研究和深空探测工程协同发展，脚踏实地，一步步做好科学验证工作。
大皖新闻记者 徐琪琪
编辑 汪艳