【CNMO科技消息】《自然·生物技术》发表的一项最新研究显示，一款由AI生成的药物在延缓衰老方面展现出初步迹象，这可能是利用AI治疗疾病方向上迈出的第一小步。
AI示意图
这款名为rentosertib的药物由AI药物发现与开发公司英矽智能（Insilico Medicine）研发。从立项之初，英矽智能就表示，开发该药物既是为了治疗慢性肺病患者，也希望能延长他们的寿命。此次研究中，公司证明该药物成功降低了小规模患者群体中部分生物学衰老标志物，这些标志物通过衰老时钟测得。
衰老时钟正从一种比喻式的说法，为衡量一个人患病与死亡风险的量化指标。不少衰老时钟借助AI开发，综合血液中的生物标志物、生理指标、心理评估等多项数据，输出一个反映整体健康状况的生物学"年龄"。
本次试验共纳入42名参与者，疗程12周。结果显示，服用rentosertib的参与者生物学年龄出现下降，接受安慰剂或未接受治疗的人群，生物学年龄则保持不变或有所上升。英矽智能使用六种不同的衰老时钟测量，六项指标均出现足够明显的变化，公司据此认为"该药物可能调节生物学衰老的互补维度"。
延缓衰老的想法固然诱人，但衰老时钟的实际效用仍有争议。这类时钟版本众多，测量思路各异：最早的版本诞生于十多年前，通过追踪DNA甲基化这类化学变化判断衰老进程；较新的模型则聚焦蛋白质组学，即测量血液中的蛋白质，2024年一项研究发现，这种方法可用于判断一个人罹患年龄相关疾病的风险是否更高。
尽管部分研究者认为这类综合测量可能具有参考价值，但要成为真正有意义的标志物仍有很长的路要走。科学家曾尝试推动该领域发展、提升测量精度，以便将这类工具用于研究，但目前仍没有一种被普遍接受的"年龄"指标。一些医生警告说，过度依赖这些指标可能导致追逐错误的干预方向——为了延缓衰老指标而采取的措施，反而可能损害身体的修复反应。
话虽如此，一款能让身体抵御衰老影响的口服药，若真能问世仍将是重大突破。英矽智能的这款药物距离这一目标还很远，在获得监管批准之前，还需完成大量临床试验。