55岁的林桂芳（文中的名字皆为化名，年龄存在偏差），家住在湖北黄石。两个儿子常年在外务工，丈夫两年前不幸离世，偌大的家里，只剩下她一个人。退休后的生活外人看着清闲，实则满是独居的孤寂，于是林桂芳决定重拾起年轻时最热爱的游泳。
林桂芳水性过人，中学时代就敢横渡长江，在当年，拥有这般胆识与本领的女性十分少见。婚后为家庭操劳，泳衣被压在箱底二十余年。直到55岁，她才重回江水之中，骨子里的本事并未消散，很快加入了当地的游泳团 ，结识了一群志同道合的朋友。
出事那天酷暑难耐，几个人上午游完泳，中午聚餐饮酒。兴致高涨的林桂芳独自喝下八两白酒。饭后，她不顾酒意，又和一位友人来到江边下水。起初江水的清凉混合着酒意，让她十分放松，可没过多久酒劲猛烈上头，她竟在江水中沉沉睡去，这一漂，就是十小时。
数十年练就的水性形成了肌肉记忆，即便失去意识，她的身体依旧本能的保持漂浮，没有呛水，也没有被暗流裹挟。等她深夜苏醒，四周漆黑，望不见江岸与灯火，同伴早已不见踪迹。恐惧来袭，但她强迫自己镇定，稳住呼吸，顺着滔滔江水向下漂流。
途中她两次遇见船只，第一次奋力呼救，却因水流湍急擦身而过；第二次船上抛下救生圈，虽未能将她救起，却成了她保命的依靠。历经漂流，她已经飘到了江西瑞昌。深夜加班巡查的修船厂老板周明远，听到江面传来的动静，叫上妻子何秀兰，打着手电发现了江中的落水者。
夫妻俩几经尝试，绳梯距离不足，就把渔网绑在绳索上反复抛掷，几番努力终于抛到林桂芳身上。岸上二人拼尽全力拖拽，数次险些被江水拽倒，终于将奄奄一息的林桂芳拉上岸。
此时她浑身冰冷、嘴唇发紫，何秀兰迅速为她换上干衣裹上厚棉被，周明远烧了热水帮她熬粥。得知自己横跨两省漂了七十余公里，林桂芳当场落泪。
医生分析，酒精使她肌肉充分放松，避免恐慌挣扎耗损体力，间接促成了这场奇迹，但酒后下水是极度危险的行为，大家千万不要模仿！