讲大运河似乎是扬州人的“专利”，似乎什么人都能说上一两句，但真正能触及问题本质的并不多，大多是云山雾罩、言不及义。而日前在扬州中国大运河博物馆举行的一场讲座，刷新了扬州人的认知。复旦大学葛剑雄老师题为《历史地理中的大运河》的讲座，从大运河本体出发，没有深奥的专业术语，没有枯燥的政策解读，从缘起出发，抓住历史上的重要节点，通过历史地理层面的分析，讲清大运河的前世今生、利弊相生、如何重生。学术报告厅现场观众虽不多，但网上收看者超百万，而且数字还在不断增加。
真佛只说家常话，师者应道入心言。这么一个讲烂了、很难讲出新意的话题，竟被老先生讲得那么生动有趣、发人深省。老先生从头到尾都围绕实用在讲，大运河开凿就是为了运送兵员物资、沟通江淮；为了保证首都物资供应，利用技术通过水柜船闸，让漕运不断爬高，翻过山东河北，到达北京；当电报和火轮出现后，海运取代了漕运，山东河北段大运河因此萧条，而当火车出现后，大运河的运输功能也被分流。大运河的兴衰沉浮与其发挥的效能密切相关。还在发挥航运、灌溉、防洪等功能的河段依然是有生命的，只有那些失去通航、灌溉功能的，才是需要保护的遗产。
听讲座因各人阅历经历不一，感受不同也是正常的。老先生这场讲座的冲击力不在于其身份，更多的在于基于常识的推导。以经济的视角重新审视大运河，用实效衡量工作，这些观点对我们不无启发。百姓的衣食住行就是文化，这也是老先生最鲜明的文化观点和文化立场。
这种经济视角下对大运河的解读，与把大运河文化保护好、传承好、利用好的重要要求一脉相承。保护其遗产的原真性、环境的和谐性，用最经济的办法将一条干净优美的大运河交给下一代，是我们义不容辞的责任。传承其造福于民的精神，坚持人民至上，把发展经济作为最大的实事抓牢抓实，是我们须臾不可放松的任务。利用其能发挥时代价值的部分，突出古为今用，尽最大努力融入百姓生活，让大运河活起来、火起来，更是我们不懈的追求。
大运河改变历史地理，孕育经济业态，催生科技创新，在农耕文明时代发挥了无与伦比的作用。当其运输功能被更先进的火轮、火车替代时，大运河文化遗产的时代价值必须深挖，在抽丝剥茧中理出与当代同气相求的精神价值。在科技创新与产业创新深度融合的今天，区域之间的比拼、城市之间的较量，更多体现在科技创新上。我们研究大运河文化，传承其精神，就是要大力引进人才、搭建平台，舍得投入、优化环境，鼓励更多优秀科技人才到企业建功立业，让更多优秀科技成果在企业落地转化，使老企业有新发展，新产业有大市场，建设好产业科创名城，这才是“让古运河重生”应该有的样子。
老先生对大运河的活化利用，特别是对当下文旅产业发展有着独到见解，对有些本来就很火的旅游城市提出的忠告，无疑是“良药苦口”。他提议，不要再去比拼游客人数，而把重点放在内涵挖掘上，多考虑怎样以较少投入产生更多效益，杜绝吃力不讨好的内卷，推动文旅产业自觉转入尊重规律、追求效益的良性轨道，彰显名城的实力。
历史地理中的大运河给我们无限的启示，自然地理是老天爷的馈赠，人文地理是老祖宗的遗产，面对老百姓对美好生活的向往，我们更应从经济发展的角度，以务实理性的态度，对把大运河文化保护好、传承好、利用好的重要要求回头看，找出短板、拿出硬招，把发展经济这件最大的实事抓出成效，以取信于民。（金沙人）
制作 曹宇
编校 延晨 徐蓉
一审 桂艳 张莉
二审 肖东 董明
三审 晖军